Лина поднялась, включила фонарь и зашагала вперед в направлении странного звука. Одна синяя ель исчезала за другой, и через какое-то время девушка, раздвигая очередные колючие ветви, оказалась перед небольшим деревянным срубом. Он не стоял на поляне, как обыкновенные избушки, а прятался между толстыми стволами деревьев, которые укрывали его от посторонних глаз. Возле домика на конструкции, напоминающей виселицу, качался фиолетовый колокол. От лютого мороза металл на нем искрился. Длинный изогнутый язычок отливал ядовито-жёлтым…

Дверь в избушку была настежь открыта и равномерно покачивалась на холодном ветру. Девушка осторожно ступила внутрь. Половицы под ее ногами негромко заскрипели. Желтый луч фонаря быстро шарил по заросшему снежным мхом потолку. На нем сверкали разбитые лампочки, внутрь которых заполз иней. А рядом с ними по какой-то неведомой причине зависли в воздухе обыкновенные листы бумаги. Лина проморгалась. Офисные прямоугольники по-прежнему левитировали. На них бордовыми пятнами блестела замерзшая кровь.

«Что здесь произошло?» – подумала девушка. На удивление, ей было совершенно не страшно, наоборот, в этот раз любопытство взяло верх. Она чувствовала, что здесь, в этой избушке, всё давным-давно закончилось.

Лина подошла к листам ближе и осветила их. Крупными черными буквами виднелось заглавие:

«Данные исследования объекта Ш-710. Кодовое имя – Шаук».

Затем ниже, более мелким шрифтом:

«Существо шитоуского происхождения. Высокая восприимчивость к веществу, умеренное подчинение. Из-за своего крупного размера представляет большую опасность для градраградцев и их первобытных городов. Рекомендация: генетически модифицировать. Вывод: отправить в Фенгзи».

Внизу была поставлена большая фиолетовая печать.

Знак района лабораторий Катару… По слухам, директор станции, на которой Лина работала, был сослан в Ганмао оттуда за какие-то махинации с результатами исследования по проекту «Дракон тысячелетия» (Ирассогидон)2…

Девушка перевела луч фонарика на другой листок:

«Объект Д-140. Кодовое имя – Длиннорукий.

Неизвестной природы существо, на которое удалось выйти благодаря дневнику Черной Акулы. Вывод: отправить в Фенгзи».

Та же печать. Последний листок был порван на несколько частей, которые зависли рядом друг с другом, поэтому на них можно было разобрать некоторые слова:

«Данные исследования объекта П-054. Существо из семейства туансобов. Было выловлено в предгорьях Шитоу. Полностью здорово. При проведении испытаний оказалось практически невосприимчивым к Харро. После контакта с веществом П-054 испытывал неконтролируемую агрессию, нападая на сотрудников и наблюдателей.

Вывод: Объект не подходит для отправки в Фенгзи, так как совершенно неконтролируем. Отпущен в естественную среду обитания»

«Исследования… – подумала Лина. – И опять объекты испытаний. Может… Может эти документы как-то связаны с теми, что я нашла у себя в квартире? Там речь шла об одержимых, здесь же „подчинение“, „восприимчивость“… Они не могут быть не связаны между собой. И такое странное имя… Черная Акула…»

Глаза девушки постепенно привыкли к темноте, и она увидела, что на полу среди разбросанных вещей неподвижно лежит замерзший человек. Он уже давным-давно превратился в одну большую посиневшую ледышку… Лину затошнило. Впервые она видела подобное зрелище. Отвернувшись, она зацепилась взглядом ещё за одно тело. Несчастный висел в воздухе вниз головой, а в закоченевшей руке сжимал белую полоску бумаги.

Девушка смотрела в упор на неподвижную канцелярскую змею и не могла отвести глаз. Что-то манило ее дотронуться, прикоснуться к этой таинственной полоске. Лина протянула руку и ухватилась двумя пальцами перчатки за краешек листка. Даже сквозь перчатку было ощутимо лёгкое, но настойчивое покалывание. Казалось, от этого листочка веет чем-то жутким, могильным… А ведь это была лишь микроскопическая доза тёмной энергии, отпечатавшейся на бумаге вместе с чернилами.