– Искренне рад нашей встрече. Моё же имя вам увы ни о чём не скажет теперь, род мой давно угас, канув в безвестность, а вместе с ним и память обо всех его членах. При жизни я был известен миру, как Данте Фридрих фон Хаузен, верховный паладин и первый меч-страж владыки королевства Готия – Отто Райнхарда, прозванного Мудрым. Правда, мудрость так и не помогла моему сюзерену спасти наше королевство, а лишь ввергла его в пучину вечного ужаса.

– И что же случилось с вашей родиной?

– Случилась война, которую мы проигрывали. Наши соседи обратили свой взор на Готию в тот момент, когда наш правитель привёл подвластное ему государство к небывалому процветанию. Развитие магии, науки, ремёсел, искоренение преступности и практически полная победа над бедностью, а самое главное – народ, что счастлив искренней заботой о нём. Зависть сильное чувство и когда пришло время, предатели объединились и вероломно нанесли свой неотразимый удар. Армия Готии была подготовлена великолепно, но численный перевес был на стороне врагов и постепенно делал своё дело. Три бесконечно долгих года мы бились всеми способами, в открытом бою и партизанскими методами. Но всё было напрасно, за это время численность этих проклятых падальщиков лишь выросла. Прослышав о несметных сокровищах Готии, в союз с нашими врагами вступили ещё два королевства. И вот через три года боёв была осаждена столица – Клостернойбург. Словно нашествие саранчи стёрло с лица нашей родной земли этот некогда прекрасный город. Враги не пощадили ничего и никого. Понимая, что поражение в войне неминуемо мой владыка обратился к древней запретной магии крови, которой некогда владели главы трёх вампирских Домов. Ещё до вторжения мы одержали над ними победу, изгнав их навсегда из Готии, но бесценные, как нам тогда показалось, знания мы решили сохранить.

Рыцарь вдруг замолчал и взгляд его будто устремился в неизвестность, а когда пауза несколько затянулась я всё же вернул его к нашему разговору.

– Господин Данте?

Он словно встрепенулся, тряхнул гривой призрачных волос и как ни в чём не бывало продолжил рассказ.

– Не знаю в какой именно момент это произошло, но как выяснилось со временем, мы потеряли нашего короля на этом пути. Сначала его безумство казалось простой увлечённостью неизведанным и желанием спасти свой народ, но после того, как старший сын владыки погиб в одном из сражений, а супруга Его Величества стала медленно угасать от горя утраты, он словно погрузился во мрак. Теперь на нас смотрели глаза полные ярости и одновременно решительности и самоотречения. Однажды, в минуту очередных сражений, отражая новый натиск армии неприятеля, мы, все кто ещё оставался в тот момент в строю, вдруг впали в какое-то забытье, а очнувшись узрели страшную картину расправы над врагом. Надо сказать, что когда мы узнали о том, кем теперь являемся, далеко не все приняли эту страшную правду, а потому предпочли покинуть этот мир добровольно, не желая пребывать в телах мерзких вампиров. Те же, кто остался и смиренно принял произошедшее, постепенно уничтожили войска врага, ничто не могло спасти их от жуткой участи, которую мы им уготовили. Мы нападали ночью, а утром на том месте, где ещё накануне был разбит лагерь, в котором буквально кипела жизнь, противник обнаруживал лишь одного или двоих воинов, обезумевших от страха. Их оставляли в живых в назидание другим. Со временем многие из нас утратили человечность и стали относиться к представителям рода человеческого лишь как к призу по итогам удачной охоты, а наш король обрёл новые силы и перестал быть тем, кем был когда-то.