Символы складывались в изображение странного дерева с переплетёнными корнями и ветвями, как будто всё живое соединено в единую сеть. Под рисунком шли слова на аккадском:
– “Когда дерево даст плод, двери откроются. Бди, ибо они уже смотрят”.
Эдгар чувствовал, как холодный пот стекает по спине. Кто-то, или что-то, явно играло с ним в какую-то свою игру.
На следующее утро он первым делом отправился к единственному человеку, который мог помочь. Его друг и коллега, доктор Томас Эбнер, был специалистом по древним языкам и символике. Томас жил недалеко от университета, в старом доме, заваленном книгами и артефактами.
– Эдгар, – приветствовал его Томас, открывая дверь. – Ты выглядишь так, словно столкнулся с призраком.
– Возможно, ты прав, – ответил Эдгар, входя в дом. – Мне нужна твоя помощь.
Они сели за старый стол в кабинете Томаса, и Эдгар выложил перед ним пергаменты.
– Это… невозможно, – пробормотал Томас, изучая текст. – Аккадский с протосинайским… Ты понимаешь, что держишь в руках?
Эдгар кивнул.
– Я знаю, что это важно. Но мне нужно больше времени, чтобы понять, что именно.
Томас задумчиво потер подбородок.
– Если эти тексты настоящие, то ты нашёл нечто невероятное. Но будь осторожен, Эдгар. Такие вещи просто так не передают.
Эдгар снова почувствовал ту же тревогу, что и ночью. Он знал: это только начало, и его ждёт нечто большее, чем он мог представить.
Глава 3
Отголоски прошлого из детства.
Когда Эдгар вернулся домой вечером, он чувствовал себя измотанным. Странности последних дней заставляли его копаться в своей памяти, но ничего особенного не всплывало. Он был обычным историком, посвятившим свою жизнь изучению древностей. Или… всё-таки не совсем?
Он сел за рабочий стол и снова развернул манускрипт. Взгляд упал на символ, который почему-то вызывал смутное ощущение чего-то знакомого. Это было нечто вроде трилистника, вписанного в круг.
– Я где-то уже видел это… – пробормотал Эдгар.
Образы из детства мелькнули перед глазами: летний день, старая книга в руках его отца, и этот символ на обложке.
Воспоминание: Детство
Эдгару было всего десять лет, когда его отец впервые показал ему странный фолиант. Это была старая, потёртая книга, запертая на латунный замок.
– Что это, папа? – спросил он тогда, протягивая руку к обложке.
– Семейная реликвия, – ответил отец, быстро убрав книгу. – Она слишком старая и хрупкая для игр, Эдгар.
Но мальчик чувствовал, что отец что-то недоговаривает. Эту книгу он никогда больше не видел, но воспоминание о ней преследовало его всю жизнь.
Отец часто говорил о важности знания и предостерегал:
– Некоторое знание – опасно. Оно может открыть не только двери к знаниям, но и тьму, от которой лучше держаться подальше.
Возвращение в настоящее
Эдгар резко поднялся и направился к старому сундуку в углу комнаты. Это был последний подарок от его отца, переданный много лет назад, незадолго до его смерти. Внутри хранились старые фотографии, письма и вещи, которые отец считал важными.
На дне сундука лежал небольшой деревянный ящик. Эдгар открыл его и замер. Перед ним лежала та самая книга из детства. Латунный замок давно потускнел, но не смотря на это открыть её было легко.
На первой странице он увидел знакомый символ трилистника в круге, а ниже надпись на латыни:
“Custos Arboris” – "Хранитель Древа".
Эдгар перевернул страницу и увидел текст, который почти полностью совпадал с тем, что было написано на манускриптах. Только здесь была добавлена фраза:
– “Тот, кто несёт знание, несёт и бремя. Врата откроются лишь для избранного.”
Его сердце забилось быстрее.
– Отец знал об этом. Но почему он ничего не рассказал?