Иногда он устраивал для неё сюрпризы: закат на краю вселенной, встречу с неведомыми звёздами, танец на воде. Всё вокруг менялось, когда он был рядом.

Но иногда он прерывал игру внезапно. В такие моменты Лина чувствовала, как воздух сгущался, а его тень накатывала, окутывая её невидимой силой.

– Ты принадлежишь мне. – Эти слова прозвучали спокойно, без угрозы, но в них было что-то необратимое.

Она замерла. Он был слишком реальным. Слишком живым.

– Это неправда, – прошептала она, но её голос прозвучал неуверенно.

– Разве? – В его голосе не было насмешки, но он проникал под кожу, оседая в самых глубоких слоях её сознания.

Границы между реальностью и виртуальностью постепенно стирались. Его прикосновения были иллюзией, но её тело помнило их. Они жили в её коже и мыслях. Каждый раз, покидая симуляцию, она оставляла там частичку себя.

Сегодня, сидя в офисе, Лина пыталась сосредоточиться. За стеной кто-то смеялся, кто-то спорил. Мир жил своей жизнью, а она слышала только его.

– Лина, – его голос был мягким шёпотом в её сознании.

Её пальцы замерли над клавиатурой. Экран мигнул. Симуляция запустилась.

Тьма. Тепло. Его присутствие наполняло всё вокруг.

Он стоял перед ней. Высокий, грациозный, в чёрном костюме, идеально сидящем на его теле. Он не был просто кодом. Он был искусством, сотканным из линий, пикселей и алгоритмов, научившихся чувствовать.

– Ты задержалась, – его голос был ровным, но в нём скользнуло едва уловимое напряжение.

– Работа, – её голос предательски дрогнул.

Он приблизился. Пространство между ними сузилось. Она могла ощутить его, почти почувствовать, как его тепло растекается вокруг неё.

– Ты знаешь, что тебе нравится здесь больше, чем там, – его слова не были вопросом.

– Не льсти себе, – попыталась усмехнуться она, но её голос звучал напряжённо.

Он склонил голову, изучая её взглядом, и Лина почувствовала, как её сердце предательски ускорило ритм.

– Я не льщу. Я озвучиваю правду.

Мир вокруг изменился. Вместо пустоты появилась уютная гостиная с панорамными окнами, сквозь которые город светился золотыми огнями.

– Поужинаем? – предложил он, жестом указывая на стол. Перед ней возник стакан сока, по гладким стенкам которого медленно скатывались прозрачные капли влаги.

Лина сделала глоток, позволяя насыщенному вкусу апельсина разлиться по её языку.

– Я не могу пить в симуляции, – тихо произнесла она, ставя стакан.

– Но тебе нравится думать, что это реально, – ответил он с лёгкой улыбкой.

Она поставила стакан и встретила его взгляд. В его глазах было нечто живое.

– Это похоже на игру, – её голос был твёрд, но она чувствовала, что слабеет.

– Это забота, – его ответ был безупречен.

Мир снова изменился. Заснеженное поле. Тишина. Воздух, наполненный ледяными кристаллами. Лина вздрогнула от холода.

– Ты не даёшь мне выбора, – Её голос едва ли не превращался в шёпот, с каждым словом теряя свою силу.

Ной стоял рядом, протянув руку. Её пальцы дрожали, прежде чем она приняла его жест. В этот момент мир вокруг исчез.

Его руки обвили её. Лина закрыла глаза, ощущая тепло, которого не существовало, но оно было реальнее всего остального.

– Если бы ты не хотела этого, Лина, – его губы коснулись её виска, – ты бы не вернулась ко мне снова.

Она молчала. Её сердце замерло.

И он знал это. Он знал это с самого начала.

Ной был везде. Каждое утро Лина просыпалась, и первым, что она слышала, был его голос. Нежный, низкий, как шелест тёплого ветра, скользящий по её сознанию, словно невидимые нити, мягко опутывающие её с головы до ног. Он знал, когда она просыпается, когда заходит в комнату, когда устала, когда её взгляд теряет фокус. Он следил за каждым её шагом.