– Почему?

– Потому что ты передашь, задача выполнена!

Заурчал мотор. Лениво и натужно. Мальчишка у развалин помахал рукой. Исчез. Машина приподнялась над травой. Полетела к полоске леса. У горизонта. Раздался грохот. Парень у штурвала рванул на себя рычаг. Тряхнуло взрывной волной. По импровизированной броне бессильно застучали осколки.

– Зря парнишку оставили,– подумал капитан.

– Почему пустили ракету? Маша рванула Сергея за плечо. Её глаза почернели. От ненависти и боли. Капитан поморщился. Тело упрямо хотело покоя.

– Что ты им сказал? Они не поверили?

– Если группа не выходит на связь в течение часа, объект уничтожается. Система гарантированного поражения. Разработка искусственного интеллекта. Действует автоматически. Сергей вздохнул. Опустил голову. Было жаль нескладного худого мальчишку. Непривычное, забытое чувство. Он давно не жалел. Никого и ничего.

– Почему не сказал?!

– Ты бы не поверила. Врагу не верят.

– Ты не враг!

– Капитан четвертого уровня? Не враг? Сергей горько усмехнулся. Каждый уровень – пятьдесят убитых монстров.

– Что они с тобой сделали! Маша резко отвернулась. Сосредоточенно уставилась в окно. Не хотела, чтобы видели глаза. Полные слез…

Недовольно заурчал мотор. Машина замедлила ход. На краю леса появилась яма. Машина опустилась в её черную пасть. Правильной, четырехугольной формы. Что-то наверху заскрежетало. За окном кабины только мрак.

– Вот и похоронили, – подумал Сергей.

Зеленела трава. Шумел кудрявыми макушками лес. Волшебный лес Сеча… Машину и экипаж поглотила земля. Повидавшая немало сражений. Все растаяло, как мираж. На сосновой ветке тревожно затрещала сорока.

– Приехали!– объявил парень за штурвалом. Загорелся свет. Щелкнул замок. Дверца распахнулась. Свет кабины вырвал из темноты стену. Из серебристого металла. С пультом. Девять кнопок. Подземный подъезд…

– Привет, царство Аида, – подумал Сергей. Кто кто кто в домике живет?

– Доктор Кто,– в голове прозвучал ответ.

– Читают мысли. Сергей поежился. Поворот… Не такие уж и дикие.

– Веришь россказням Цифровых отцов? Маша улыбнулась. Подошла к двери. Набрала шифр. 115042. Сергей запомнил. В Академии учили запоминать. Надежно фиксировать самые мелкие, незначительные детали. Легкий шифр.

– Доверяют, – затеплилась надежда. Почему? После всего, что натворил. Ведь он убил сотни людей! Эта мысль была невыносимой. Как? Зачем? Стыд и досада сдавили горло. Единственное желание – умереть. Прямо сейчас. Он заслужил.

– Убивал монстров. Тебя обманули. Ты не виноват, – прозвучал голос Маши. Такой родной. Звонкий. Сергей улыбнулся. Неужели это правда, и они снова вместе…

Серебристая стена неохотно отъехала в сторону. Сергей и Маша вошли в коридор. Узкий и длинный. Крохотные светильники пытались бороться с мраком. На стенах висели фотографии. Парней и девушек. В черных рамках. Желтый свет тревожно и робко освещал лица. Совсем молодые. Не похожие на зеленых монстров.

В этом была и его доля вины. Мертвецы смотрели уверенно, спокойно. Словно говорили:

– Скоро ты будешь среди нас. Капитан опустил голову и ускорил шаг.

Вошли в большое и светлое помещение. С множеством одинаковых серых дверей.

– Под землей живете?– спросил Сергей.

– Пытались. Маша улыбнулась. – Сейчас в этом нет необходимости.

– Не боитесь?

– Для города мы не существуем. Мы призраки. Внезапно появляемся. Потом исчезаем. Электронные мозги не в состоянии понять, что происходит. Сбой машинной логики. Искусственный интеллект впадает в истерию. Глаза у Маши заблестели. На слегка тронутых легким загаром щеках проступил румянец.

– Красивая,– подумал Сергей. Наверное, у неё хорошая семья. Замечательные дети…