И тут юноша заметил особенно красивый синий цветок, растущий в двух шагах от него. Протянув руку, он понял, что не достает. Тогда Эвис опустился на колени, осторожно поставив руку в цветник для опоры, и предпринял еще одну попытку коснуться синего цветка. Наконец, его пальцы нежно дотронулись до лепестков. От прикосновения чувство радости, которое он испытывал ранее, усилилось, словно теплая волна разлилась по всему телу. Юноша улыбался, не понимая, чему именно он радуется.

Внезапно Эвис осознал, что опорной рукой заминает крохотные растения. Он резко встал. Три белых цветка оказались раздавленными – их нежные лепестки были смяты. Некоторые отпали. Эвис взял один из поврежденных цветков и принялся рассматривать его с горечью. В этот момент он почувствовал какое-то изменение. Не в окружающем мире, а в себе самом.

Юноша поместил лепестки на ладонь, а потом сильно сжал кулак и принялся мять их. Чувство радости, наполнявшее его мгновения назад, постепенно угасало, но при этом Эвис не ощущал, что ему становится хуже. Наоборот, становилось, в каком-то смысле, лучше. Привычнее. Будто он возвращался к своему обычному состоянию.

– Вот я и вернулась! – радостно выкрикнула девушка за его спиной.

Юноша стоял на месте, сжимая кулак до боли.

– Что с тобой? – спросила красавица. В ее голосе чувствовалась тревога.

Эвис резко обернулся и сказал, разжимая пальцы:

– Смотри, смотри на это! – и протянул к ней руку.

Девушка посмотрела на ладонь, а потом на него. В глазах читалось искреннее непонимание. Юноша опустил глаза и взглянул на ладонь. Пустая. Никаких следов размятых лепестков.

– Что случилось, дорогой? – ласково спросила она. – Ты меня пугаешь.

– Просто… просто я замял цветы… случайно, – пробормотал Эвис. – Вот посмотри.

Юноша обернулся к цветнику. К его изумлению, цветник оказался абсолютно цел. Никаких следов вмешательства. Никаких примятых или поврежденных растений. Вместо ожидаемого разочарования или стыда Эвис почувствовал еще более сильный прилив радости. Он уже не пытался осмыслить, как это могло произойти.

– Да ты просто пошутил, – весело проговорила девушка. – Знаю, ты никогда не причинил бы вреда чему-то прекрасному.

И она закружилась, смеясь звонким, чистым смехом. Теперь девушка была одета в пышное красное платье, похожее на огромные цветы, что росли в центре творения.

– Это великолепный наряд! – восхитился Эвис. – Ты его хотела показать мне?

– Да, – игриво ответила девушка, – но это еще далеко не все, чем я хотела удивить тебя сегодня.

Она вновь взяла юношу за руку, потянула за собой и сказала:

– Пойдем в дом – тебя ждет нечто удивительное.

Эвис широко улыбнулся, сделал несколько шагов вслед за ней, а потом резко остановился и громко выкрикнул:

– Стоооой!

Девушка замерла и обернулась. На глазах выступили слезы.

– Что происходит? Ты пугаешь меня. Прекрати, пожалуйста, – произнесла она, почти плача.

– Лепестков нет! Ты это понимаешь? Их нет! – твердил Эвис.

Юноша резко развернулся и направился к цветнику. В голове кружилась какая-то мысль, но он никак не мог ухватиться за нее. Эвис понимал, что что-то не так, но не знал, что именно. Ответ находился где-то рядом, но при этом был недосягаем.

– Если нет их, то значит, нет и тебя, – проговорил он после небольшого раздумья.

– Дорогой, не нужно этого опять. Пожалуйста… – раздалось у него за спиной.

– Опять? – спросил Эвис. – Что это значит?

Ответа не последовало.

Юноша сделал шаг. Нога ступила на цветник, давя и ломая нежные стебли. Он вновь ощутил то же самое, что и раньше, когда случайно повредил белые цветы: волна радости отступала, сменяясь тревогой. Теперь он понял, что в этом чувстве и сокрыт путь к освобождению.