Шэнтэлла задумалась.

"Про отца хорошие воспоминания, но домой не просился заехать… А он не тряпка. Да и понимание приоритетов своей госпожи хорошая черта… Хотя, может у паренька в Пчёлах близкие родственники живут, или какая-нибудь девка?".

Принцесса приняла положительное решение о заезде в поселение, но хотела проверить настойчивость потенциальной собачки.

– Думаю, в Диких пчёлах мы никого не встретим. В такие времена свободные воины редкая штука!

Она внимательно уставилась на лес, там промелькнул чей-то темный силуэт.

"Нет, это стая волков!", – поняла девушка.

Ирэн кивнул.

– Согласен с вами! Но почему бы нам по дороге не заезжать в крупные поселения? Отряд это надолго не задержит, зато наберём к Равэнштору добрую сотню, а то и больше мечей. В таких местах всегда хватает молодых парней, которых притягивает блеск славы и золота. К местному лорду или заезжим вербовщикам они не пойдут, а вот к вам обязательно захотят. В прошлом году мне отец говорил, что про Волчий отряд в наших краях уже настоящие легенды ходят.

Шэнтэлла довольно улыбнулась.

«Не боится отстаивать свои идеи, это полезное качество! А может и на наемников наткнемся», – подумала она.

Хотя обычно девушка нанимала только проверенных бойцов, с обязательной рекомендацией своих подчиненных. Но при нынешних условиях, когда каждый меч на счету, глупо быть разборчивой.

– Ладно, почему бы нам и не заехать в твои Дикие пчёлы!

Парень довольно заулыбался, Шэнтэлла же с благодарностью на него посмотрела.

«Пусть думает, что эта идея прибавила ему моего уважения!».

Через секунду она обернулась к всадникам.

– Верните наших разведчиков, мы будем ночевать в местной деревне. Там есть хороший трактир, поэтому я решила попоить своих волков.

– Угу-гуууу! – раздались одобряющие выкрики.

Плотный низкорослый боец по прозвищу Галахер Рыжий, являвшийся главным среди сотников произнёс:

– Корвил, Грэнд за разведкой!

Парочка латников тут же бросила своих лошадей в галоп, помчавшись за уехавшими вперёд воинами. Колонна же всадников вскоре достигла дорожной развязки и свернув налево, двинулась в сторону Диких пчел.

"Плохая дорога!", – девушка нахмурилась; лес с обеих сторон слишком близко обступал отряд. Поэтому она полностью сосредоточилась на астральном зрении. И хотя работа с ним уже забрала слишком много сил, но лучше не рисковать.

Поселение встретило отряд сильным запахом дыма из печных труб, поднятым мостом, наглухо закрытыми воротами и очень крепким частоколом. Последний даже крепостным тараном не сразу возьмешь, его метровые в диаметре бревна были мореными молодыми побегами древних деревьев альвов.

– Кто вы? – выкрикнул мужичок в шлеме и с копьем в руке, выглядывающий из-за частокола.

«Десять человек! Что ж, а в этих Диких пчелах неплохо охраняют ворота!», – подметила девушка с помощью астрального взора.

– Это Волчий отряд леди Шэнтэллы Отар Дэгнар, дочери нашего короля Отара! – выкрикнул Ирэн.

Но несмотря на такое имя с открытием ворот вышла небольшая заминка. Просто один из сторожей побежал за главой поселения. Но Шэнтэлла не злилась, тот всё правильно делал. Уже начинало темнеть, а колонна из трёх сотен всадников напугает любого. Тем более вскоре небольшой подъёмный мост опустился и оббитые металлическими полосами ворота распахнулись настежь.

Как оказалось, местный трактир «Пьяная братия» располагался сразу за воротами, а от жилых домов его отделял внутренний частокол. Видно местные когда-то пострадали из-за выходок пьяных наёмников и больше не хотели рисковать.

Трактирщик Калгрим оказался заодно главой поселения. Это не удивительно, самый богатый всегда наверху, пусть даже глава выборная должность. А любые выборы можно выиграть, если у тебя есть много эля.