Чтобы ощутить это на себе, Тимуру Виленовичу хватило первого дня на чёрном континенте. Он подумал о жене. Бедная Лена! Как она намучалась в последние годы, устав от перемены климата: то умеренный, то резко континентальный. Тропический пассатный, а теперь вовсе экваториально-муссонный.

Тимур Виленович посмотрел на багровый закат – через несколько минут наступит ночь. Тьма опустится разом. Дело к сезону дождей. Нужно успеть в столичный порт. Потом в Гавану. Пора учить романтике других, передавая накопленный опыт.

Время дождей на Кубе совсем неопасно для жизни. А тут? Страшно представить: с проливными потоками тёплой воды под палящим солнцем вся поверхность земли превратится в единый парник, воздух заполнят всевозможные паразиты: от москитов до мухи цеце. Они принесут сонную болезнь и экзотические лихорадки: от малярии до цуцугамоши.

При современном уровне медицины можно спасти людей от смертельных осложнений, но спастись ли самим? С годами организм поизносился, выдержит ли?

К счастью, работа супругов Лазаревых закончена. На днях прибудет смена: молодые и полные сил врачи. Лена уже собрала вещи. Кубинские товарищи в тот же день предоставят транспорт, и, прощай, Африка!

Не включая света, Тимур Виленович дёрнул за шнур и опустил сетку, отгородившись от ночных насекомых саванны. Спать не хотелось. Тимур Виленович вспомнил последний визит в Москву.

Его вызвал министр здравоохранения. Снаружи здание было прежним, но теперь войти в него оказалось нелегко. После подробного опроса, неоднократной проверки документов и звонков куда-то, Лазареву выдали временный пропуск. Оказавшись в длинном коридоре, утопая в ковровой дорожке, он потерялся. Забыл, куда повернуть. Справа и слева были одинаковые двери с золочёными табличками. И ни одной живой души! Тимур Виленович прошёлся, изучая таблички, наконец, нашёл нужный кабинет.

В Приёмной с ним поздоровалась молоденькая секретарша и пригласила присесть. Тимур Виленович опустился на мягкий стул, обитый малиновым бархатом, с такой же мягкой спинкой. В таком стуле можно при желании поспать. Тимур Виленович улыбнулся, засиживаться он не собирался.

Но министр велел подождать. Секретарша передала его слова, Лазарев поднялся и направился к выходу.

– Вы куда, Тимур Виленович? – спросила секретарша.

– Подожду в коридоре.

– Нет! – молодая женщина встала из-за стола, обогнала посетителя и вежливо прикрыла двери. – Вы уже на приёме у министра!

Лазарев вновь уселся в стул-полукресло. Секретарша предложила ему журналы на медицинские темы. Тимур Виленович безразлично листал их, наблюдая за секретаршей. Она что-то щёлкала на машинке, куда-то звонила, кому-то отвечала по телефону.

Девушка лет двадцати – двадцати пяти, блузка строгая, при галстучке, юбка значительно ниже колен. Наверное, родственница, заключил Лазарев. Он посмотрел на настенные часы с циферблатом под червонное золото. Со времени его прихода прошло больше, чем полчаса!

Других посетителей не было, о чём свидетельствовала пустая вешалка у входа в Приёмную. Скорее всего, у министра совещание. М-да, не ко времени попал.

Раскрылись двери из коридора. Секретарша вскочила и разулыбалась во весь рот. Тимур Виленович поднялся и кивнул вошедшему мужчине в строгом английском костюме. Такие Лазарев видел у коллег в Будапеште. Они приоделись после симпозиума в Оксфорде. Похоже, вошедший бывал в Объединённом королевстве. Тимур Виленович представился и добавил:

– Прибыл по приказу компартии.

– Что вы, товарищ Лазарев, это не приказ! – сказал мужчина. По-видимому, сам министр, так как не отмечал пропуск у секретарши.