Пузырь неспеша вплыл в помещение вождя. Явление чрезвычайное, а потому настораживающее. Ои с тревогой вглядывался в мутную поверхность верхней сферы, как будто пытаясь рассмотреть новость, которую принесло это странное существо.

– Главный вождь третьего круга, – неожиданно официально загудел Пузырь, – мы имеем честь известить вас, что вождь людей собирается навестить ваш сотрой для важной беседы. Встреча состоится сегодня, в конце условного дня, в месте, которое вы укажете.

– Хо! Учитель, откуда вы знаете о намерении вождя лидей? – Ои с трудом воспроизвел название расы гигантов, весть оказалась, действительно, чрезвычайной.

– Они сообщили нам через аппарат, обучающий языку. Он, оказывается, может использоваться и для дальсвязи, подозреваем, что двусторонней. Нас, также, попросили быть посредником на этой встрече, чтобы мы помогли вам понять друг друга. Мы, разумеется, согласились.

– Очень рад этому, Учитель! Надеюсь, мы сможем договориться с гигантами.

– Мы тоже на это надеемся!

Чуть подумав, Главный вождь предложил провести встречу в помещении Погонщиков – там гиганты уже были, а потому дорогу знают. Пузырь неспешно удалился к себе – сообщать о месте встречи. За тот условный день, что прошел после последнего разговора с Пузырем, Ои много думал над возможными действиями гигантов, но еще больше над тем, как поступить ему. Откровенно говоря, он испугался возможностей гигантов еще до разговора с Пузырем. Тот еще добавил ему страху. Несмотря на титул, Ои не был отчаянно смелым охотником, он был сыном вождя третьего круга, пробился в Главные вожди по праву рождения, потому как давным-давно прошли те времена, когда право носить титул вождя охотников доказывалось личной доблестью или умом. Сейчас Ои очень не хватало старого и мудрого Ухо Стремительного, способного спокойно и взвешенно оценить сложившуюся ситуацию и тем самым помочь принять правильное решение. Несколько дней назад, по его приказу была отправлена ракета в хвост каравана с записью приказа, настроенной на непрерывную трансляцию, сокращать дистанцию между пустолетами. Погонщики на его сотрое уже вовсю трудились над этой задачей – осторожно, выверено включали-выключали тормозные двигатели трех доступных пустолетов, подводя их ближе друг к другу. Это диктовалось потребностью синхронного разворота, а еще беспокойством Ои по поводу присутствия чужих.

В помещении Погонщиков кроме Ои и Пузыря находилось два Погонщика, была необходимость наблюдать за взаимным положением кораблей, и полторы горсти самых решительных и хладнокровных охотников. Двое у дверей, чтобы встретить гостей, четверо у седлища вождя, для охраны и почета, четверо в разных концах помещения, у самых стен – на всякий случай. Кроме этого, на верхнем и нижнем уровнях, в помещениях, примыкающих к месту встречи, находилось еще полный колчан охотников, вооруженных лучевыми трубками. Аварийные проходы между уровнями были открыты.

– Люди прибудут через несколько ударов сердца! – прогудел Пузырь. Вождь вздрогнул, он давно ждал, сидя на своем седлище, но все равно оказался не готовым – нервно вцепился в лучевую трубку, лежащую рядом. Из куба, лежащего у ног Пузыря, раздались мерные звонкие звуки, чуть медленнее, чем удары сердца охотников. Ои непроизвольно стал считать их – пять, шесть, семь – пошла вторая горсть счета, но неожиданно десятый по счету звук оказался иным по тону и более продолжительным. Вождь повернулся к дверям, у которой тут же напряглись стоявшие там охотники. Но двери гигантам не понадобились. В центре помещения, как раз напротив седлища вождя возникли три неярких столба переливчатого света – от неожиданности двое охотников, стоявшие перед седлищем, сделали широкий шаг назад. Через удар сердца свет стал бледнее, а столбы шире и в них появились полупрозрачные фигуры гигантов. У Ои вздрогнуло сердце, на один его удар показалось, что ему придется общаться с изображениями, как на обучающем кубе. Но фигуры начали приобретать плотность, теряя прозрачность, и, когда свет в столбах померк, посреди помещения стояло три гиганта – собственной персоной. Сомневаться не приходилось – в момент материализации они чуть сдвинулись, на четверть шага расходясь в стороны, на что пол помещения отозвался шаркающим звуком. Изображения не шуршат по полу.