– Для начала расскажи про военную службу. Ты сталкивался с армией?

– Само собой… два года в Знаменске оттрубил. А почему тебя интересует именно армия?

– Потому что где-то в обрывках памяти я смутно вспоминаю, что я военный…

– А… ну тогда слушай…

Белокурая женщина Инна Витальевна больше не приходила в палату. Вместо нее на минутку заглянула пухленькая рыжая девушка в белом халате. Она принесла Рею тарелку с кашей, хлеб, и стеклянный стакан с горячим темным отваром. Он немного поел, и растянулся на кровати.

Борис оказался прекрасным рассказчиком. Он многое поведал Рею о жизни в современном мире: об армейской службе, о политике и экономике, о современных технологиях и даже о взаимоотношениях между полами…

Они легли спать уже далеко за полночь. Когда Борис тихо захрапел, Рей молча лежал и смотрел в окно, на одинокую желтую луну, которая то скрывалась за темными облаками, то появлялась вновь.

Он начинал понимать, что в этом странном мире, на самом деле, очень мало магии, а все достижения и современные технологии – плод человеческого пытливого ума и невероятного трудолюбия. Но все же, в современном мире, люди невероятно изнеженны и избалованы. Они уже не охотятся в дремучих лесах и степных просторах в поисках пищи, а покупают продукты, вещи, и остальные предметы в магазинах. После работы люди закрываются в своих каменных коробках, и целыми вечерами смотрят на стеклянные квадраты, которые называют телевизоры и компьютеры. Там они находят для себя развлечения и всю необходимую для жизни информацию.

Больше всего Рея поразило известие даже не о том, что люди уже научились летать в специальных повозках в небо, в космос; а то, что теперь можно легко поговорить с другим человеком, если даже он находится в другой стране или другом городе, с помощью «мобилы». Борис показал ему этот небольшой предмет и даже немного пообщался со своим другом, который сейчас находился в другом конце страны. Рея просто ошеломила эта невероятная новость.

Люди в Срединном мире не рвут друг другу глотки за клочок плодородной земли; не торгуют открыто на рынках рабами; не устраивают гладиаторские бои между собой и с дикими животными; не приносят к ногам любимой женщины бивни дикого бизона, чтобы завоевать расположение дамы; не опускаются в подземелья к гномам в поисках сокровищ; не истребляют варваров и людоедов в Странных Землях… какой все же скучный и унылый мир…

Но в этом, казалось бы, безмятежном мире, то и дело вспыхивают вооруженные конфликты, как поведал Рею архимаг Даокис. Тоже самое подтвердил и Борис. А значит, наверняка найдется дело и для Рея. Дело, которое он больше всего знает и любит – преследовать и уничтожать врага, где бы он не прятался. Завоевывать Новые Земли, крушить варваров и прославлять Империю…

Поворочавшись немного с боку на бок, он наконец-то уснул.

Приснился Рею первый бой.

В тренировочном лагере новобранцев подготавливали почти полгода. А однажды, дождливой осенью, в лагерь прибыл большой обоз. Всех парней построили и разделили на сотни. Командиром их сотни оказался седой высокий человек, в красивых кожаных доспехах, по имени Льюс. Их сотню рассадили на повозки и повезли на восток.

Но они даже не успели доехать до своих отрядов. На вторую ночь, на их обоз в степи напала большая орда варваров. Рей помнил, как впервые увидел в полутьме их страшные плоские лица, с узкими глазами-щелками. Низкорослые, вооруженные маленькими палицами или кривыми зазубренными мечами и копьями. Их было невероятно много, просто тьма-тьмущая. После первой атаки, сразу последовала вторая, а за ней и третья. Рей и его приятель Скинг уже положили своими огромными мечами не меньше десятка варваров, сражаясь плечом к плечу. Но варвары все наступали и наступали. Неподалеку от них уже послышался громкий предсмертный крик командора Льюса, в пылу битвы враги насквозь проткнули его длинными копьями. Вскоре упал и Скинг, трое врагов оттеснили его в сторону, а еще четверо варваров, с кривыми зазубренными мечами, одновременно напали на Рея.