– Придется отпустить лошадей и спрятаться в одном укромном местечке…– проворчал бородач и развернув свою лошадку, с силой ударил ее по крупу. Лошадь быстро, галопом, поскакала назад, а вороной Сергея тут же припустился за ней следом.

– Пойдем, Рей…– попутчик повел его через густые колючие заросли. Они миновали сухой валежник и вышли к невысокому толстому дубу. С обратной стороны дерева находилось большое дупло, куда они и залезли, спустившись вниз. Под дуплом оказалась довольно просторная сухая пещера.

Бородатый осторожно прислушался.

– Они уже въезжают в лес… Переждем здесь, а после придется идти пешком. До деревушки осталось около семи миль.

– Почему они меня ищут?

– Имперцы считают тебя убийцей и дезертиром. Ты что, не помнишь, что дезертирство – самое тяжелое преступление в Ламарии?

Сергей удивленно покачал головой.

– Черт возьми,– нахмурился бородатый,– неужели ты совсем ничего не помнишь, Рей?

– Послушайте… как вас зовут?

– Чак.

– Чак, тут явно произошло какое-то странное недоразумение… на самом деле меня зовут не Рей, а Сергей Рябцев. Я живу в России. В двадцать первом веке. Я даже сам не знаю, как оказался здесь… да еще, как ни странно, в чужом теле…

– Тебя просто зачаровали, Рей. Ты сейчас несешь полную ахинею. Наверняка, в крепости находился сильный архимаг. Не беспокойся, Мадина – сильная ведьмачка, она все исправит… и излечит тебя… а сейчас давай немного помолчим, пока не проскачут всадники.

Сергей замолчал и действительно услышал неподалеку топот лошадиных копыт. Он вдруг понял, что стал обладать довольно острым слухом, до лесной тропки расстояние составляло точно не меньше трехсот метров. Да и зрение, похоже, стало намного лучше, он вспомнил, что довольно хорошо разглядел из-за дымки серые стены города, а ведь до него точно никак не меньше пяти километров…

Когда всадники проехали, Сергей осторожно поинтересовался:

– Чак, а какой сейчас год и что это за страна?

– Тысяча сто двадцать второй год. Восемнадцатый год правления Таллоса. Мы в Ламарии, мой друг. Скоро ты и сам все вспомнишь.

– А где эта Ламария? В Европе? В Азии?

– Чудной ты, Рей… Ламария на западе Междуморья, дальше начинаются Великие Земли Архоса, а еще дальше – необъятные синие воды Мироздания. Тебе нужно срочно перебраться в Пакинию. Здесь имперцы рано или поздно поймают тебя. А если Таллос наймет Макрофагов – они отыщут тебя за пару дней…

– А почему вы мне помогаете?

– Потому что мы помним добро. Когда-то ты помог нам, теперь мы помогаем тебе. Многие из наших воинов когда-то служили под твоим началом…

– Вы скрываетесь в лесах… но зачем?

– Потому что мы повстанцы. Таллос – узурпатор, мы не подчинились его власти и ушли жить в лес… Мы в не законе, Рей.

– Типа… как шайка Робин Гуда?

– Кого?! – нахмурился бородатый, – пожалуйста, не говори так больше. На нашем языке «гуд» – это то, что находится между ног у женщины…

– Понятно…– буркнул Сергей.

Бородатый Чак тяжело вздохнул:

– Теперь, мой друг, нужно дождаться когда наступит ночь, и передвигаться в темноте, иначе стражники издалека нас заметят… Если хочешь – поспи немного, здесь в углу пещеры лежит охапка сена.

– Я бы пожрать чего-нибудь не отказался… – пробурчал Сергей,– тут холодильника случайно нет?

– Когда доберемся до деревушки, там и поужинаем. До темноты еще около часа… – проворчал бородач, и прислонившись спиной к каменной стене пещеры, через минуту захрапел.

Мой попутчик удивительно спокойный, как слон… Пожалуй, и я пока прилягу…

Сергей действительно нашел в углу пещеры большую охапку сена, но когда расположился на ней, заметил под ногами странный предмет. Он присмотрелся и разглядел небольшой череп дикого животного, а чуть подальше – целый ворох белых и желтых костей.