Пора было навести порядок в этом большом доме. Ведь именно этому и учил отец. Таллос никогда не любил старших братьев, и потому особенно не горевал, когда однажды Валлос упал с лошади на охоте и свернул шею, а Троис отравился вином, которые ему преподнесли в дар. Все это произошло за одну неделю, а вскоре Таллос уже устранял наемных убийц (которых сам нанимал), от чьих рук погибли его глупые братья, и вскоре по праву престолонаследия он занял Красный Трон.

Но случилось непредвиденное. Один из наемных убийц оказался жив, он и рассказал все Имперскому Совету. В столице могла в любую минуту начаться смута. Тогда Таллос сделал решительный шаг. Он собрал на площади народ Мехлеса, и сам рассказал, что убил своих слабовольных братьев, чтобы сохранить мощную и сильную Империю. Спасти государство. Новый император Таллос дал народу свободу, прекратил войны на границах и снизил налоги. За это его полюбили бедняки. Он за месяц разобрался с бродягами и шайками разбойников. Прекратились грабежи и поборы на дорогах. За это его полюбили богачи.

Так продолжалось три счастливых года. Империя расцвела и укрепилась. Но вскоре понадобилось вновь набрать большую армию и дать жестокий отбор обнаглевшим ордам варваров с Восточных земель. Вместе с тем пришлось принять несколько суровых законов, ограничивающих свободу крестьян, и закрепить на местах в городах ремесленников. И тогда народ неожиданно опять вспомнил, что Таллос – в прошлом братоубийца и узурпатор…

Император подошел к балкону и посмотрел на Южную башню, в народе ее называли Башня Висельников. На длинной перекладине висели десять мертвецов, которых казнили еще вчера утром. Тех, кто нарушил приказ Таллоса и решился ночью тайно покинуть город.

Ветер сильно раскачал на веревке одного из казненных, и присмотревшись, император узнал молодую девчонку-торговку, которая частенько продавала на рынке козье молоко. Труп девчонки уже почернел, но Таллос сразу узнал ее по узким девичьим плечам и длинной темной косе.

Пусть теперь горожане знают, кто нарушил приказ императора – того ждет трагическая и печальная участь…

Глава 3

Рэй

Последний день июня выдался очень жарким. Казалось, даже воздух плавится над раскаленной и истомленной от засухи землей. Капитан Платов чертыхнулся, вспомнив что кондиционер в машине уже давно накрылся, а смотаться в автосервис все никак не хватало времени.

Автомобиль мчался по трассе в сторону Тихореченска.

Рэй сидел на пассажирском сидении и молча смотрел на зеленую лесополосу, протянувшуюся вдоль автотрассы.

На крутом повороте Платов немного сбросил скорость.

– Ну что, Рэй, как самочувствие?

Командор вздрогнул: Максим впервые назвал его по настоящему имени, и это означало только одно, что капитан Платов ему действительно поверил…

– Знаешь, Макс, я чувствую себя отлично. Но вот только немного тревожно на душе. Даже не знаю по какой причине…

– Зато я знаю…– Платов кашлянул в кулак. – Не хотел тебя раньше времени расстраивать, но тут такое дело… эта тварь, что хотела тебя убить, когда ее везли – неожиданно ожила. Она перебила бойцов сопровождения и скрылась в неизвестном направлении. Я сам об этом только сегодня утром узнал.

– Адское пекло! Я же предупреждал, что сцилл очень опасен и его нужно было немедленно сжечь!

– Да это и понятно, – вздохнул Максим,– только командиров вокруг развелось, куда не плюнь… Меня к этому сциллу даже близко не подпустили, сразу повезли в секретную научную лабораторию…

Платов увидел, что попутчик побледнел.

– Мне сейчас точно нельзя домой, в Тихореченск, – покачал головой Рэй.– Сцилл продолжит меня искать и тогда могут пострадать женщина и мальчик, которые считают меня Сергеем Рябцевым…