И Диана все рассказала. Когда она, смущаясь, подошла к описанию проверки на невинность, Изабелла весело рассмеялась.

– Какое отвратительное и неуместное правило! – воскликнула она, поворачиваясь к мужу. – Ричард, представляешь, что было бы, если бы такое же существовало в Юме? Я бы проверку не прошла. И по твоей, между прочим, вине, – герцогиня лукаво улыбнулась. – И ты видишь теперь, к чему могло привести твое упорное нежелание провести ночь с Дианой? Так бы оказалась она уже не девственницей, глядишь, и свадьба с императором бы расстроилась сама собой. Впрочем, я рада, что Диана теперь с нами. Я по ней скучала.

– Не расстроилась бы, – возразила тогда девушка. – Я потом спросила о такой возможности архиепископа Гилберта. Он мне объяснил, что меня в любом случае объявили бы невинной. А проверка – это просто унизительная традиция.

– Да? Тогда это еще глупее, чем кажется на первый взгляд, – хмыкнула герцогиня. – Ладно. Отдыхай Диана. Я прикажу подготовить для тебя покои, достойные твоего нового положения. Свадьба будет через неделю. Это произведет большое впечатление на наших гостей. Второй женой Великого герцога Юма становится принцесса Драура. А когда еще из Эльфары вернется Элена, которую, очень надеюсь, ее отец восстановит в статусе принцессы, так и совсем все отлично будет.

Да, Великий герцог, пока ее, Дианы, не было в Юме, каким-то образом сумел вернуть светлой эльфийке ее магию. Говорят, что сам чуть не погиб, вступив в схватку с каким-то призраком. Но победил. И теперь Элена, которая, похоже, опять станет Элениэль и принцессой, помчалась к своему отцу. Если тот вернет ей звание принцессы и брачный перстень, то она возвратится в Юм, чтобы… Чтобы что? Задумалась Диана. Чтобы выйти замуж за Великого герцога, конечно. Ответила она сама себе. Но станет она только третьей женой теперь. Место второй уже занято.

И Диана, наконец, открыла дверь в спальню своего мужа.

Спит, как котенок, думал я, глядя на свернувшуюся в клубок рядом со мной Диану. Насколько же они у меня разные все.

Изабелла. Нежная, но решительная, целеустремленная, продуманная, иногда удивительно добрая, а иногда излишне жестокая. В постели готовая на эксперименты и с удовольствием берущая инициативу на себя. В жизни настоящая помощница и соратница. Любящая жена и в то же время карьеристка, беззастенчиво и не скрывая этого использующая меня, чтобы добиться своей главной цели в жизни – стать императрицей.

Элена. Мда… Тут все сложнее. Слишком она была непредсказуемой. Хотя в последнее время это, вроде бы, прошло. Абсолютно мне преданная. Незаменимая в походах и опасностях. По ночам покорная и одновременно страстная. Я бы сказал, идеальная подруга. С такой в моем прежнем мире, наверное, можно было бы вместе ходить на футбол, ездить на рыбалку, подниматься в горы, прыгать с парашютом. В общем, не домашняя жена ни разу.

И вот теперь Диана, которая силой обстоятельств опередила Элену, став моей второй законной супругой, хотя я и видел на этом месте эльфийку. Но уж, как сложилось. По возрасту на год старше Изабеллы, а по поведению еще ребенок совсем. Тихая, нежная, даже вот только что, когда впервые проводила ночь с мужчиной (то есть – со мной, к счастью), не издала ни звука. Только глазами выражала свой восторг и обнимала меня нежно. Сейчас спит. Доверчиво прижавшись ко мне. Но при этом сильная магиня. Пожалуй, поручу ей курировать вопросы образования. Тем более что она этим уже занималась.

Почему я на ней вот так сразу женился? Особенность мужской психологии, наверное. Пока была рядом, как-то все не мог принять решения, что с ней делать. Да и неудобно было из-за заклятья «Подчинения». А вот только узнал, что она может достаться другому, как… И дело даже не в том, что этому старику императору, а просто – другому! Так сразу воспылал к ней самыми нежными чувствами. Или это просто присущий каждому мужчине собственнический инстинкт сработал? А хрен его знает. Но не жалею о том, что сделал. Да и Изабелла опять же довольна.