Направлялись в Юм. В сторону Драура по ложному следу должны были устремиться преследователи. Гилберт, когда его обнаружат, скажет, что похитили невесту императора дроу. Да и те еще накануне, прежде чем пробраться в его дом, не скрываясь, прогулялись по городу, чтобы дать себя хорошо рассмотреть, примелькаться и запомниться.

Увы, но принц Карлос, который не оставил своих намерений завладеть Дианой, каким-то чутьем маньяка угадал верное направление. И во главе полусотни своих личных гвардейцев настиг беглецов у самой границы горного герцогства – почти уже в узком проходе между отрогами гор, который вел в Юм и где стояла застава. Чуть-чуть они не дотянули до безопасного места. Только что пала последняя лошадь – под Дианой. Она обернулась и увидела предвкушающий оскал, исказивший лицо принца.

Все изменилось вмиг. Из-за скалы выметнулся отряд оборотней на лосях, они отсекли Диану от преследователей и окружили их. Следом за ними показался Великий герцог Ричард.

Как и почему ее теперь уже муж там оказался, Диана поняла чуть позднее. Случайно. Катался в компании нескольких девушек и в сопровождении пары десятков молодых вассалов и сотни оборотней.

Мог бы просто приказать им перебить всех преследователей, но почему-то предпочел расправиться с принцем Карлосом лично – один на один. И без магии.

– Операция «Кастрация Бонифация», – пробормотал тогда герцог непонятную фразу, выходя на утоптанный снег круга, где его уже ждал с мечом в одной руке и кинжалом в другой принц.

Поединок складывался для Великого герцога непросто. Ему мешал оставшийся местами рыхлым снег, а еще Карлос оказался очень сильным и опасным противником. Он виртуозно владел и мечом, и кинжалом. Это Диана, сама никогда не тренировавшаяся с мечом и умевшая только управляться с изящным кинжалом, оружием, с которым никогда не расстается ни одна девушка-дроу, сразу отметила. Занятия Ричарда со своими гвардейцами она наблюдала не один раз и сейчас видела, что принц далеко превосходит в мастерстве любого из них. Кроме того, Великий герцог почему-то упорно метил своему противнику только в одно место. В промежность. Если бы не это, наверное, схватка закончилась бы быстрее, а так она затягивалась. Один раз Карлос даже сумел достать ее мужа своим мечом. Тот не смог полностью отвести в сторону сильнейший рубящий удар сверху, и оружие принца распороло ему камзол на левом плече и содрало кусок кожи. Показалась кровь. Герцог хмыкнул, тверже перехватил свою шпагу и перешел в наступление. Показал два подряд колющих удара в голову, потом в корпус, ногу, опять в голову и, наконец, добился своей цели – вонзил шпагу в пах принцу и резким круговым движением лишил того его детородного органа.

Карлос выронил меч и упал лицом в снег. Вокруг него начало быстро расползаться кровавое пятно. Герцог подошел к поверженному, ногой перевернул его на спину и несколько минут смотрел, как из Карлоса с толчками вытекающей крови уходит жизнь. Потом удовлетворенно кивнул, вытер лезвие своей шпаги, и обернулся.

– Рад представить всем мою невесту принцессу Драура Диану! – объявил он, обращаясь к сопровождавшей его свите. – А этих, – он указал на застывших гвардейцев убитого принца. – Всех перебить и закопать где-нибудь в неприметном месте с их хозяином!

– Иди сюда, девочка моя, – обнял Великий герцог Диану. – Поехали домой.

В замке их уже в покоях Ричарда ждала его жена – великая герцогиня Изабелла. О том, что они скоро прибудут, ее предупредил посланный вперед гонец.

– Я очень рада, что ты прислушался к моему совету, который я тебе дала на днях, – сказала она, вставая и целуя герцога. – Садись милая, – обратилась герцогиня к Диане. – Сейчас сюда подадут что-нибудь перекусить, а пока расскажи, что с тобой в этом проклятом Кордобусе произошло.