– Вы закончили? – холодно осведомился седовласый.

– Да я ещё и не начинал…

– Тогда и не советую, – подал голос уже второй гер, и оказался этот голос поразительно грубым, плохо вяжущимся с его благородной, даже изящной внешностью.

Здоровенный детина округлил туповатые глаза, набычился весь и стал медленно сжимать кулаки.

– Я так понял, вы не довольны услугами мастера? – нисколько не смутившись, осведомился грубоголосый мужчина. – Хотите вернуть потраченные деньги?

Детина озадачился. Уже сгорбившаяся в боевую стойку спина, непроизвольно выпрямилась. Похоже, ему и в голову не пришло, что можно стребовать с прохиндея потраченное золото.

– Сколько вы ему заплатили? – продолжал морочить здоровяка гер.

– Пять золотых! – выпалил тот, а Гил подумал про себя, что не так уж он и туп. В действительности же он не заплатил ему и трех.

Тогда еще сталкер сидел без гроша и не знал, что через несколько дней спрос на его услуги взлетит до небес, а потому согласился на два с лишком золотых, лишь бы закрыть долги и не вылететь из квартиры прямиком на улицу.

Но геров, похоже, нисколько не смутило наглое враньё здоровяка. Тот, что был помладше, вынул из кошеля пять желтых кругляков и, швырнув их недовольному клиенту, велел убираться прочь.

Здоровяк припрятал монеты в карман и, злобно зыркнув на Гила, вышел вон, но перед этим развернулся в дверях и погрозил ему кулаком.

Казалось, что сталкер должен был выдохнуть – одной головной болью в этот ранний час сделалось меньше. Но его ещё больше стало потряхивать. Щедрость загадочных геров не сулила ему ничего хорошего, как и их осведомленность насчет его родословной.

– Что, мастер Гилберт, отработанная технология дала осечку? – гер с грубым голосом скривил неестественно красные губы в сардонической ухмылочке и поставил напротив сталкера ещё один стул.

Но сел на него не он, а его седовласый друг. Гил всмотрелся в отливающие сталью глаза, изучил полоску плотно сомкнутых губ. Это человек слов на ветер не бросал: ибо стоило каждое из них дорого.

– Такое случается, – проговорил он снисходительно, – особенно когда морочишь людям голову.

Гил хотел было возразить, как-то оправдаться, но смолчал.

– Вот это правильно, – всё так же покровительственно похвалил его седовласый. – Нас дурачить совершенно незачем, мастер Гилберт. Мы не безграмотные обыватели и мы хотим от вас того, на что способны в нашем королевстве лишь единицы.

Гил сглотнул.

– Чего же?

– Чтобы вы сопроводили многоуважаемого Кирса, – холёная рука с крупной фамильной печаткой на безымянном пальце указала на молодого гера, – в Вильтот.

Он многозначительно поднял вверх свои точеные напомаженные брови и… подмигнул!

Гилберт изо всех сил старался сохранить невозмутимое лицо, всё ещё надеясь, что происходящее с ним – просто страшный сон.

ВВильтот – сам мир мертвых – он водил своих клиентов нечасто, всего раз восемь за всю жизнь, и уже довольно давно зарекся повторять эту эскападу. Простым смертным возврата из этого страшного места не было. Большая часть рисковых клиентов так и осталась за границей. А мёртвые, как известно, денег не платят. Поэтому-то Гил предпочитал морочить головы легковерных клиентов, сопровождая их лишь в астрал – превратное измерение, прослойку миров, так сказать.

Там, в астрале, не было и не могло быть душ умерших, но имелись слепки – их былые астральные копии. И копии эти походили на умерших, как две травинки походят друг на дружку – та, с разбегу, разницы и не заметишь.

Астральные слепки хотели жить, понятное дело – все хотят. Но, как известно, без энергии это довольно затруднительно, поэтому копии со временем растворялись в общем астральном плане, становясь его строительным материалом. Не растворялись лишь те, у кого был доступ к энергии живых людей, тех самых, которых и приводил в это удивительное измерение сталкер Гилберт Лаубе.