Расположились мы на просторной кухне, где была и обеденная зона. Простая еда, без изысков, но вкусная. Сначала вежливый, натянутый разговор. А потом непринужденная беседа. Слава всем богам, Понтер перестал меня смущаться, отвечал уверенней, спокойней. Пока мне в голову не пришла дурная мысль.

– Он что, вас принуждает? – Тихо прошептала я.

– К чему? – Лицо Понтера вновь покрылось красными пятнами.

Тут я поняла, что несколько поторопилась – за пару десятков минут доверительные отношения не выстраиваются, но меня не оставляла в покое мысль, что что-то не так в отношениях между мастером и его помощником.

– К работе на него. И меня позвать сюда, или вот та история с библиотекой.

– Он попросил – я выполнил, – несколько обиженно ответил Понтер. – Разве эд Йенне просил о чем-то предосудительном?

– Нет, но…

– Тогда почему вы могли такое подумать?

Идиотская ситуация. И ни одной умной мысли в голове.

– По вам не очень-то было заметно, что вас устраивает работа здесь, что вы подходите для нее, а она для вас.

Тяжкий вздох и взгляд, сразу придавший молодому человеку несколько лет. Теперь он уже не казался моим ровесником. Определенно старше лет на пять.

– Я, вообще-то, повар. И то, что я появляюсь в зале, или выполняю какие-то другие поручения – моя добрая воля. Помощь хорошему человеку.

Как же стыдно! Понапридумывала всякой ерунды и обидела человека.

– А работа поваром меня целиком и полностью устраивает. Она мне подходит. Уж поверьте.

В это я верила без сомнений. Вот только аппетит у меня пропал, несмотря на вкусную еду.

– Разве мастер не может нанять…– я запнулась, – более компетентного человека, чтобы в зале работать?

– Не просто компетентного, а еще и уверенного? – Улыбнулся Понтер.

Я с облегчением кивнула. Значит не сильно задела его.

– Может. Нанимал не раз, но пока как-то не складывается.

Мне вновь хотелось ляпнуть что-то вроде: «не выдерживают работы с гением», но вовремя успела поймать едва не выскользнувшую язвительную фразу.

Помимо Понтера, оказавшегося вдруг поваром, на Джетмира работали еще две или три служанки, хотя я видела только одну, и конюх. Со служанкой Кернин я познакомилась ранее – она убирала выделенную мне каморку.

– А почему не складывалось? – Все же не удержалась я от вопроса.

– Понимаете, не все способны спокойно расставаться с сокровищами, пусть они им и не принадлежали.

Ответ не удивил. Я бы тоже с такими сокровищами не смогла бы расстаться. Правда, интерес у меня был к ним не меркантильный. Да и дальше мечтаний такой интерес не ушёл бы.

Чтобы сгладить неловкость разговора и окончательно не настроить против себя Понтера, я предложила ему:

– А может будем на ты? – И смягчила просьбу максимально доброжелательной улыбкой.

– Рассчитываешь тут задержаться?

– Хотелось бы, – не стала отпираться я.

– Удачи, – вполне искренне пожелал Понтер.

– Она мне пригодится.

В течение недели мастер заходил еще несколько раз. Интересовался моими успехами, которыми, разумеется, я похвастаться не могла. Пару раз спрашивал нужна ли мне помощь, все ли мне понятно и по силам. Проверял сдамся я или нет? Я не сдавалась и пыталась, как могла, сделать то, что от меня требовалось.

За день до назначенного срока он заглянул еще раз.

– Как успехи? – Вкрадчиво спросил и нагло сдвинул материал, лежащий на столе.

Эд Йеннер уселся прямо на угол стола, который себе освободил.

– Отлично, – уверенно заявила я, а сама украдкой пыталась спрятать то, что сделала.

– Завтра будем проверять. – Он сделал вид, что не заметил моих попыток. Только уголок губ чуть приподнялся, словно он сдерживал улыбку.

– Травить меня будете? – Буркнула я.