Мужчины же, заприметив меня, широко улыбались. Их взгляд тут же скользнул на мои руки. Видимо, проверяли — есть там брачные плетения или нет.

Мне стало совсем не по себе.

Руни, сообразив, что я привлекла внимание воинов, грозно оскалился. Пришлые длину его клыков мгновенно оценили и вежливо кивнули, словно говоря — поняли, не подходить.

Это стало для меня некоторым откровением. Нет, что брат пользуется уважением у местных, несмотря на юный возраст, я знала. Но что его так быстро возьмут в расчет чужаки и не высмеют угрозы с его стороны — это было неожиданным. В голове тут же закрутились мысли. Понравился мне внешний вид мужчин. Видно, что не голодают и по ночам не мерзнут.

— Может, тебе к ним податься? — негромко шепнула, когда драконы прошли мимо. — Я слышала, один из генералов императора Ярвен Шрам набирает целые отряды перевертышей. И в лучших друзьях у него глава горных львов. Глядишь, стал бы воином. Ты сильный, наверняка тебя бы заприметили. Так и на юг уйти можно. Безопасно и надежно.

— М-м-м? — Руни, склонив голову, поразмыслил немного и поморщился.

Как-то неопределенно пожал плечами. Ясно, думать об этом сейчас он не желал. А зря. Я бы хотела, чтобы брат вот таким же холенным да разодетым ходил. Глядишь, и истинная посолиднее бы для него нашлась. И немота уже не таким уж и недостатком выглядела. Переживала я порой за него. Хотелось для Руни долю получше да жизнь поинтереснее.

— Потом об этом поговорим, — все же пробормотала. — Не отказывайся так сразу.

Он кивнул и, поправив на плече связку ивовых прутьев, обернулся. Быстро нашел взглядом чуть отставшую Юниль. Моя малышка по обычаю собирала вдоль дороги букет из полевых цветов.

И Руни явно это не нравилось. Остановившись, он засунул два пальца в рот и громко свистнул, привлекая ее внимание. Моя сорвиголова вынырнула из высокой травы и понеслась к нам. В ее руках красовалась охапка растений, частично выдранных с корнем. Там было все — и цветы, и бурьян, и куча насекомых.

— Дома хорошо все соберу, — прощебетала Юниль, хватая дядю за руку. — Поставим букет на кухне, чтобы красиво было.

Руни закивал, щелчком скинул с ее плеча огромного жука и повел нас дальше.

Чем ближе мы подходили к дому, тем больше воинов попадалось нам на глаза. Они расхаживали у своих телег, кто-то заглядывал в огороды местных. Между ними бегал наш староста с покрасневшим лицом и о чем-то выспрашивал. Но от него все отмахивались как от назойливой мухи.

Чуть поодаль толпились и местные бабы. Простые крестьянки, несколько ведьм и оборотниц. Среди них я заприметила и Амму. Она явно грела там уши, пытаясь понять, что происходит.

— Бабуля — громко позвала ее Юниль. — А мы щавеля набрали. Большого. А еще крапивы молодой. А больше ничего не нашли.

Услышав ее, Амма чуть ли не бегом понеслась к нам. Вид у нее был встревоженный. Схватив Руни за руку, она потащила его к дому.

— Стойте, — раздалось за нашими спинами. — Вы из лесу вышли? — Нам наперерез бросился молодой черноволосый дракон. — Вы никого там не видели? От нашего отряда отстали несколько воинов.

— У озера они, — выдала я с перепугу. — Заплутали. Но тропа там есть, обойдут его по кругу и выйдут.

— Ой-ей, — зашептала Юниль, стоило воину нам кивнуть и отойти. — А когда этот злой дядька придет, он нам по жопе не надает?

Она вытаращилась на Руни, но тот отмахнулся.

— Что вы еще сотворить успели? — зашипела на нас Амма, вытирая вспотевшие ладони о цветной передник. — И почему вам спокойно не живется? Что ни день, то событие. А ну, марш в дом. И смотри у меня, — у носа брата появился длинный морщинистый указательный палец бабушки. — Зацепишь чем драконов, я тебя сама выпорю. Ты у меня немой, вот и сиди тихо. Чтобы ни одной драки. Ясно?!