– Меня? — Митчелл чуть не поперхнулся кофе.

– Именно, — папа оставался невозмутим, — согласитель, прекрасная многоходовка - отбить девушку у хулиганов, привести свое средство передвижения в негодность и вынужденно остаться на моем крейсере. И дальше у вас полная свобода действий и мое доверие.

– А хоть кто-то может рассчитывать на ваше доверие, адмирал? — усмехнулся гость.

– Дочь могла. До сегодняшнего дня.

– Ой, не верю, что она впервые такое отчебучила, — не утерпел Карнел.

– Всему наступает предел.

Мне стало стыдно.

– Что ж, Митчелл, ваш корабль поместили в грузовой отсек, мои техники проведут полную диагностику и вынесут свое заключение. Тогда и посмотрим, чем я могу компенсировать ваши потери. Ремонтом или новым судном. Больше я пока ничего не в состоянии сделать. Мне очень жаль, что из-за беспечности моей дочери вы понесли такой ущерб.

– Как бы то ни было, я рад, что смог ее спасти.

– Это бесценно, — голос отца смягчился, — поверьте, я этого не забуду. Но на всякий случай за вами все равно будут присматривать. Ничего личного.

– Я все понимаю, адмирал Радро, — гость поставил пустую чашку на стол, — не сочтите за дерзость, я бы хотел еще побеседовать с вашей дочерью. Много слышал о ней.

– Только потому что вы ее спаситель, я соглашусь. Но без глупостей, юноша. Я понимаю, что Исабель может впечатлить мужчину, особенно умного. Но нам совершенно не нужны дурные слухи. Девочка уже не один год летит на другой конец этой галактики, к своему жениху.

Мне показалось, или на лице Митчелла промелькнула легкая тень разочарования?

3. Глава 3

Я родилась безнадежно больной. Мой отец тогда был генералом имперского космофлота, а мама… маму мы потеряли сразу, как я родилась. Увы, при всем уровне развития нашей медицины и технологий, спасти безнадежную роженицу не получилось. Потому что все происходило в космосе. Мама решила навестить папу, которого не видела уже полгода.

Желание безрассудное, но на беременных женщин гормоны действуют вне зависимости от уровня социального прогресса. Она решила, что при рождении доченьки обязательно должен присутствовать отец, и никак иначе. До родов оставалось около месяца, она села на пассажирский корабль, летевший на ближайшую к отцовскому крейсеру планету. Рейс оказался туристическим, с прогулкой в открытом космосе. Нет, мама не была столь безрассудной, чтобы выйти наружу. Да и в скафандр она бы уже не влезла. Но это ее не спасло.

Один из группы туристов нарушил правила техники безопасности, злостно и глупо. Идеально выверенный бортовой компьютер не в состоянии полностью учесть человеческий фактор. Произошла частичная разгерметизация корабля и начался пожар.

Маму успели эвакуировать первым спасательным рейсом, но в пути начались роды.

У владельцев корабля отозвали туристическую лицензию, но нас это уже не спасло.

Родилась я в космическом челноке, на околопланетной орбите, в условиях частичной невесомости. Оттуда меня и забрал папа.

А потом ему сообщили, что при родах необратимо пострадал мой мозг. Одно из его полушарий не подавало признаков жизни.

Нет, отец не был безутешен. Эштон Радро в первую очередь всегда ищет выход, а потом уже залечивает раны.

Вот и тогда он поставил на уши половину галактики, в поисках способа продлить мне жизнь. Ведь я была всем, что осталось ему от умершей жены и соратницы.

– Я готов на все, — заявил он своему другу, президенту галактической Академии Наук.

И решение нашлось, когда мне едва ли исполнилось три недели. На одной из затерянных планеток нашей галактики Пиретрион, такой маленькой, что у нее вместо названия - восемь цифр, жил и работал уникальный биоинженер. Всю свою карьеру он занимался одним-единственным экспериментом: разработкой волокон, проводящих нервные импульсы, с функцией самообучения. Теоретически, с помощью них можно оживить любой мозг.