– Рано, я хочу ещё некоторое время видеть недоступное глазу.

– Зачем?

– Я чувствую что-то странное, будто за нами что-то или кто-то наблюдает, но не может пока показаться.

– У нас есть пара часов до заката. Мы ещё успеем найти убежище в другом месте, если ты считаешь, что здесь небезопасно.

– Я не уверена, враждебно ли это существо, но мне почему-то кажется, оно непременно последует за нами. Давай лучше обустроимся где-нибудь поблизости и подождём.

Виго обошёл окрестности, а после помог подруге пробраться в укромный уголок в глазнице каменного зверя, где они смогли согреться и отдохнуть.

А около полуночи округу огласил душераздирающий звук: то ли стон, то ли скрежет, от которого оба путника незамедлительно проснулись и выскочили наружу.

– Оно должно быть там! – проговорила Мия. – Ты его видишь?

Алексим посмотрел в том направлении, куда она указывала: узкий серп луны на небе давал не так уж много света, но и его было достаточно, чтоб различить, как лежавший у края пропасти валун медленно разворачивается и принимает черты какого-то животного.

– Хезарис меня забери, клянусь, когда мы прибыли, там был обычный потрескавшийся камень! Но сейчас он обратился в какую-то тварь, такую здоровую, что лошадь запросто пополам перекусит… И эта тварь идёт к нам… Ну уж я её встречу! – он похлопал меч по рукояти и стремительно принялся взбираться на площадку, где расхаживало чудище.

– Алекс, подожди, я с тобой! Ты только помоги мне залезть.

– Нет, Ми, тебе, да ещё и слепой, нечего здесь делать! Я сам справлюсь! А ты спрячься! – воскликнул он и побежал навстречу зверю.

Вблизи хищник оказался похожим на волка, имевшего не меньше сажени в холке, в глазах его горел огонь, а тёмно-серая шкура блестела и переливалась так, словно была покрыта не шерстью, а жёсткими треугольными пластинами.

Лишь только Виго приблизился к чудищу, то замедлило свой ход и приготовилось к прыжку. Иланец не собирался упускать такой возможности и бросился под зверя, надеясь распороть его брюхо. Но Глас Демона с отвратительным лязгом прошёлся по броне, даже не оцарапав её. Зато волку ударом хвоста с лёгкостью удалось оглушить и обезоружить своего обидчика.

Следующим, что увидел Алексим, была злобно оскаленная серая морда, склонившаяся над ним. Увернувшись от клыков чудища, мужчина попытался всадить нож в глаз твари, но тут же был снова отброшен.

На счастье Виго, приземлился он именно туда, где после прошлого падения остался его меч. Подняться с ним на ноги иланец не успел, зато ему удалось вонзить клинок в волчью пасть, когда та снова раскрылась для укуса.

Зверь взревел и, замотав головой, вытолкнул лезвие, покрытое темной липкой кровью.

– Значит, тебя-таки можно убить! – удовлетворённо отметил Алексим и, ухватившись за ухо твари, стал карабкаться на её шею.

Почувствовав на себе человека, чудище заплясало, чая сбросить нежеланного ездока, но Виго не только не собирался падать, но и упорно пытался загнать острие Гласа Демона меж пластин, покрывавших волчью шкуру. Он уже нашёл уязвимое место, как вдруг ему послышался чей-то оклик.

– Алекс, нет! – Чёрная Кошка стояла посреди площадки и, стараясь привлечь внимание, размахивала руками. – Чтобы ты ни делал, прекрати это! Ему больно!

– Ми, что ты творишь? Ты должна быть в убежище!

– Я здесь, чтобы ты не убил его!

– Тогда оно сожрёт нас! Ми, уходи скорее, оно уже почуяло тебя, а я не смогу его удержать.

– Нет! Меня он не тронет, и тебя бы не тронул… Ты напугал его своей яростью.

– Его напугаешь! Видела б ты, что это за тварь!

– Это полуночный зверь, Страж долины. Доверься мне, отпусти его!