Рей проверил натяжку стены ближайшего шатра и тут же нахмурился.

– Воины, кто собирал этот шатер?

К нему подошли трое бойцов: плечистый белобрысый верзила и два худощавых лысых парнишки, форма висела на них мешковато, как на огородных пугалах.

– Товарищ старший лейтенант, это мы собирали… – лениво процедил сквозь зубы верзила.

Вблизи он оказался почти на пол головы выше Рея.

– Ваш шатер сдует первый же порыв сильного ветра, или собьет проливной дождь. Немедленно переделать!

– Товарищ старший лейтенант, да что мы здесь, жить что ли собираемся… приехали всего на два дня… – недовольно пробормотал белобрысый.

– Что тут у вас? – поинтересовался подошедший лейтенант Прохоров.

– Этого воина, – Рей указал пальцем на наглого верзилу, – немедленно посадить на двое суток в зиндан.

– За что это?.. – опешил белобрысый.

– За пререкания с командиром.

– Но у нас нет зиндана… – растерялся Прохоров, вытаращив свои и так огромные глазища.

– Значит нужно вырыть до обеда и посадить. И чтобы глубина была не меньше пятнадцати локтей.

Когда Рей направился проверять следующие шатры, удивленный Прохоров спросил у молодых бойцов:

– Воины, а вы случайно не знаете, сколько сантиметров в локте?

Солдатики задумались и пожали плечами.

– Да не стойте вы, как истуканы, идите лучше за лопатами… слышали же сами, что комбат сказал…

Следующие два шатра Рею понравились, а возле четвертого, который собрали пока только наполовину, сидели в тени и отдыхали три бойца. Рей сразу заметил у одного из них фиолетовый синяк под глазом.

– Кто тебя ударил воин?

– Я… вчера сам ударился, в казарме, об грядушку кровати.

– Лейтенант! – заорал Рей и подозвал Прохорова, – строй немедленно всех бойцов.

Когда батарея построилась в одну шеренгу, Рей обошел строй и внимательно осмотрел воинов. Ему совсем не понравился их внешний вид: худощавые, хилые, со смешливыми глазами и кривыми ухмылками.

Какие из них воины?

– Солдаты! Я знаю, что большинство из вас находится здесь не по своей воле. И хочу сказать одно – призвание мужчины – иметь дело с кровью. Каждый из вас, вернувшись к мирной жизни, должен уметь защитить свой дом, семью, родимый край. Вы обязаны без зазрения совести уничтожать на месте врага, не думая о дальнейших последствиях. Только в горниле битвы и войны закаляются настоящие сильные духом воины. Наши учения – это условная война, и чтобы выжить – необходима суровая и жесткая дисциплина. С сегодняшнего дня, каждый воин, ослушавшийся своего командира – будет посажен в зиндан или предан порке плетьми. Я намерен превратить вас из мальчиков – в настоящих воинов! Потому что все вы – единое подразделение и должны действовать как целый сплоченный механизм, только так сможете победить врага…

Рей сделал небольшую паузу, приглядываясь к солдатам:

– Я не понимаю, почему вы, воины, как подлые трусливые шавки цепляетесь между собой… – он подошел и вывел из строя бойца с синяком.

– Шаг вперед, кто ударил этого бойца.

Но никто из солдат не вышел. Парни стояли молча, вытянувшись в струнку.

– У нас в подразделении появился трус, который боится выйти вперед и признаться? Через минуту я прикажу всем раздеться и нагишом бегать по степи, пока этот шакал не признается…

Вперед вышел чернявый плечистый парень:

– Товарищ старший лейтенант, это я ударил Агишева. Рядовой Романенко.

– За что?

– За водой его хотел отправить, а он не пошел.

– А почему ты сам не пошел?

– Я «старый», чтобы за водой ходить.

– Как это понимать – старый? Тебе семьдесят лет?

– Да вроде как по сроку службы не положено. Я же дембель…

– Воин, запомни, последнее дело – поднимать руку на своего однополчанина. Это все равно, что ударить брата. А если завтра случится настоящий бой, и Агишеву нужно будет прикрыть тебе спину? Встать всем в боевой круг!