Рей ехал внутри боевой колесницы «Смерч», рядом с лейтенантом Прохоровым. Управлял военной машиной круглолицый молодой воин, он осторожно крутил рулевое колесо и переключал внизу странные железные рычаги.

– Товарищ лейтенант, всего три недели до дембеля осталось… – проворчал возничий, повернувшись к лейтенанту, – а тут опять тревога, полевой выход…

– Ничего, Никифоров… зато будет о чем на гражданке девкам рассказать… тебя невеста хоть из армии ждет?

– Целых две… – улыбнулся круглолицый, – даже не знаю кого выбрать… а о чем вообще рассказывать-то? Как на полевых выходах траншеи рыли и мошку в степи кормили?

– Дурак ты, Никифоров… радуйся, что сейчас войны нет. Отслужил спокойно год, отдал долг Родине – и домой, к маманьке под бочок…

– Призвание мужчины – всегда быть воином, – тихо сказал Рей.– И не только на войне. Мужчина должен бороться всю жизнь. С врагом, с неурядицами, с тяжелыми жизненными обстоятельствами…

Он вдруг запнулся, вспомнив, что совсем недавно, в подземелье крепости Нарын-Хала, сам почти уже пал духом. И еще неизвестно, как бы все сложилось, если бы не подоспевший на помощь архимаг…

– Вот это золотые слова, товарищ старший лейтенант, – улыбнулся Прохоров и прикрикнул на воина:

– Так что, Никифоров, не ной. На дорогу лучше смотри!

Они уже давно покинули пределы города и сейчас двигались по широкой степной равнине. Колонна боевых «Смерчей» оставляла за собой мощный рев и высокие серые клубы пыли.

Когда машины остановились в условленном квадрате, все бойцы быстренько выстроились в шеренгу. Рей остался в кабине и издалека осматривал солдат.

Лейтенант Прохоров разделил бойцов на небольшие группы и отдав приказы, подошел к Рею.

– Сегодня разбиваем лагерь, боевые пуски начнутся только завтра утром… Ну ты как, Серега, отошел хоть немного?

– Ты командуй пока, лейтенант. Мне нужно осмотреться.

– Смотри, после обеда Покровский может нагрянуть с проверкой. Ты бы лучше воздержался с «бухлом» до вечера.

– Отчего воздержаться? – не понял Рей.

– Да ладно тебе… свои же люди. Наверняка что-нибудь взял с собой, в боевой поход… Комбриг сейчас серьезно настроен, а у нас, Серега, ты сам знаешь, последнее китайское предупреждение… И вот еще что. Тут информация до меня дошла из «секретки». Трех офицеров из нашей части хотят отправить в командировку, в Сирию. Помочь братскому народу в войне с боевиками.

– Значит надо ехать, не дело настоящим воинам штаны в полях протирать…

– Да какой ехать… я с мужиками разговаривал – многие даже уволиться хотят, только бы не лететь в эту командировку. Мы же не наемники, а там всякое может случиться…

– Трусость – самое последнее и низкое качество воина. Лучше родиться падайским шакалом, чем трусливым мужчиной.

– Сергей, скажи мне, только честно, ты вчера чего пил? Тебя же до сих пор еще плющит как удава по стекловате… – лейтенант скривил губы и ухмыльнулся.

Он внимательно посмотрел на Рея, и махнув рукой, направился контролировать как молодые воины разбивают лагерь.

Как же все, что происходит сейчас вокруг – похоже на мой мир. Раздольные широкие степи, полевые шатры, молодые воины… только оружие более грозное. С такими мощными боевыми колесницами и стрелковым оружием мы разбили бы варваров еще на первой войне…

К Рею быстро подошел запыхавшийся нескладный кудрявый лейтенант Федотов:

– Товарищ старший лейтенант, разрешите обратиться! Командный пункт установлен и замаскирован. Радиосвязь настроена. Со штабом будете связываться?

– Свяжись сам, лейтенант. Я лучше пойду посмотрю, как наши воины разбивают лагерь.

Когда он подошел к лагерю, три небольшие шатра уже собрали и закрепили.