– Берегись! – громко крикнули с обрыва. Сергей увидел, что прямо на него летит огненный красный шар. Он упал животом на песок и раскаленный шар вонзился прямо в серую морду речного монстра. Он завизжал, как нашкодивший щенок, и попятившись назад, вскоре исчез в глубине реки, оставляя на воде темные широкие круги.
Сергей привстал и обернулся: с обрыва к нему спускалась девушка, в странном черном одеянии.
– Путник, ты знаешь, что не очень хорошая затея купаться в водах, где обитают каюнские гидры…
– А я не знал… я не местный, – улыбнулся Сергей. – спасибо за помощь…
– Что значит спасибо за помощь? У тебя нет монет?
– Хм… у меня, если честно, совсем нет денег.
Девушка подошла ближе и с интересом разглядела Сергея. Он только сейчас понял, что стоит перед ней совершенно обнаженный, и быстро потянулся к одежде.
– Лучше возьми одежду с собой, и оденься подальше от берега. Эти твари запросто могут еще вылезти, их там тьма тьмущая…
Когда они поднялись на обрыв, и Сергей, наконец, оделся, он внимательно осмотрел девушку: совсем юная, лет семнадцати, худощавая, с широкими упрямыми скулами, носом с горбинкой, и маленькими голубыми глазами, ее трудно назвать красавицей, но в целом, обычная девчонка…
– Меня зовут Таха. Я странствующий маг, – представилась девушка.
– Я… Рей. А что значит странствующий маг?
– Я училась в Гильдии Магов в Варнасе, но два месяца назад меня изгнали, и теперь я странствующий маг. Сейчас следую в Валанс.
– Какое совпадение! И мне тоже надо попасть в Валанс…
– Сдается мне… – лукаво улыбнулась девушка, – что ты дезертир…
– Почему ты так подумала?
– У тебя на теле метки военного, к тому же много шрамов… Ты явно не крестьянин, не торговец, и не из благородных… Да и фигура у тебя довольно подходящая для военного… Какие сильные руки!
У Сергея от смущения запылали щеки.
– Но не обольщайся, Рей. Каюнская гидра разорвала бы тебя, как кошка мышку, не окажись вовремя меня рядом.
– И я еще раз повторюсь, Таха, что премного тебе благодарен.
– Раз у тебя нет денег, Рей, ты сопроводишь меня до Валанса, в качестве защитника, тем более, что сам сказал, что у тебя там дела…
– Тогда идем, чего еще ждать…
Глава 4
Рей
После обеда супруга долго водила Рея по маленьким закоулкам дворца, где хозяйничали торговцы. Она купила себе новую юбку, туфли, а ему «мобилу», вместо старой, неизвестно где потерянной.
Рей с благоговением осмотрел этот волшебный предмет и осторожно положил его в карман. Он до сих пор не мог до конца осознать, что в этом Срединном мире можно легко разговаривать с собеседником, даже если тот находится в другом городе, с помощью этой «мобилы».
Когда они возвращались домой, уже начинало вечереть.
– Знаешь, Сергей, – тихо сказала супруга, – я давно хотела с тобой поговорить, и сейчас, пожалуй, самое время.
Рей молчал, удивленно поглядывая на стайки молодых людей, бесцельно прогуливающихся по городку. Две девицы, в коротких юбках, громко хохотали, пускали дым изо рта, и что-то пили, прикладываясь ярко-красными губами к горлышкам стеклянных бутылок.
Распутное отродье, они позорят честь своих родителей…
– Сергей, ты вообще, слышишь меня? Знаешь… я решила подавать на развод.
– Да.
– Что да? Ты вообще меня слышишь? Я хочу развестись с тобой.
– Отличная мысль.
– И ты так легко к этому относишься?! Нет, Рябцев, ты точно неисправим. Вечный ребенок. Когда-то давно мама говорила мне: «Дочка, если хочешь стать женой генерала – выйди замуж за лейтенанта…» Я всегда, с самого детства хотела, чтобы мой муж был военным. Сильным, мужественным, на которого можно всегда опереться в трудную минуту… а мой муж оказался безвольной тряпкой. Вечным старшим лейтенантом Сережей Рябцевым. Пьяницей и раздолбаем.