– А почему ты решил меня проводить?
– Эти деревенские увальни могут тебя догнать и перехватить. Очень уж хороший куш пообещали за тебя имперцы. Мало у кого из местных крестьян есть понятие чести и благородства…
– Они убили Чака…
– Если бы я подоспел чуть раньше, все обернулось по-другому… твой спутник погиб красивой смертью, с оружием в руках… как настоящий мужчина.
Сергей тяжело вздохнул.
– И еще, командор Рей… я благодарен тебе за помощь в том бою, при Рапшарии, тогда я потерял руку, а мог потерять и голову… После войны я женился и судьба подарила мне троих прекрасных сыновей… и все благодаря вам, командор…
Они подъехали к высокому холму и взобрались на него. Дальше шла развилка, дорога расходилась на три разные стороны.
– Рей, дальше ты поскачешь сам. Сворачивай направо и постарайся побыстрее добраться до Валанса. Будь очень осторожен.
Однорукий Тир кивнул, и развернув коня, помчался назад…
Дальше Сергей ехал в полном одиночестве и тяжелом печальном раздумье.
Мало того, что он попал в чужой дикий мир, так за ним еще на каждом шагу охотятся… Этот мир довольно жесток, и хотя Сергей сам военный, ему еще никогда не приходилось участвовать в вооруженных столкновениях и боевых действиях. И он еще никак не мог отойти от недавнего вооруженного столкновения, в котором погибли два человека. У Сергея к горлу подкатил комок, когда он вспомнил о Чаке…
Кроме прочих неприятностей, после сегодняшних скачек Сергею приходилось довольно тяжело с непривычки. Задница почти одервенела, спина ныла, а руки, постоянно в напряжении сжимающие повод, гудели, будто после тяжелой физической работы.
Лошадке тоже приходилось не сладко. Она скакала неторопливо. Еще бы, нести на себе такую тушу, килограммов на сто двадцать. Сергей чувствовал, что он очень силен, просто еще никак не мог привыкнуть к своему новому телу, даже глухой деревенский алкаш, прыгнув ему на спину, чуть не свалил его с ног…
Впереди он приметил темную полоску реки. Сергей решил напоить лошадку и самому малость умыться и освежиться в воде. Да, пожалуй, он может испить здесь водицы, ведь здешняя экология, похоже, еще совершенно не испорчена вредными производственными отходами…
На песчаном бережку Сергей слез с лошади, и повел ее к воде, но упрямое животное вдруг встало как вкопанное, и даже немного попятилось назад.
– Вот тупая скотина! – прикрикнул Сергей, и скинув сапожки, по щиколотки зашел в реку. Водица оказалась освежающе-прохладная.
Сергей сбросил вонючую, пропахшую потом одежду, и зашел в воду по пояс. Он с удовольствием умылся, и решил немного поплавать. Лошадь на берегу громко фыркнула, заржала, и вдруг, развернувшись, поскакала назад…
– Да и хрен с тобой! – прикрикнул Сергей. – Чтоб тебя, падлу, волки сожрали…
Он еще немного с удовольствием поплавал, а когда уже собрался выходить на берег, его ногу кто-то сильно схватил под водой. Он даже почувствовал холодные склизкие щупальца и рванулся что есть мочи, но щупальца сжимали его ногу довольно сильно.
Сергей обернулся назад, и с ужасом увидел перед собой, над водой, серое существо с мерзкими щупальцами и круглыми желтыми глазами. Оно еще сильнее обхватило ногу Сергея и поволокло его в глубину.
– Помогите! – заорал Сергей что есть мочи, хотя ночной берег реки сейчас был абсолютно безлюден.
Существо от неожиданного крика немного ослабило хватку. Сергей, что есть силы, рванулся вперед, к спасительному берегу. Но речной монстр быстро последовал за ним, преследуя его. Когда Сергей выбежал на берег, то на пару секунд все же обернулся. Огромное чудовище быстро выползало вслед за ним, а его холодные длинные и скользкие щупальца уже касались спины.