Проводив Лику к ребятам и в сотый раз отказавшись присоединиться, Ариана сидела в своем любимом кресле-мешке, закутавшись в пушистый плед и смотрела новогодние комедии. Настроение поддерживали кружка какао с маршмеллоу и большой кусок сливового пирога по маминому рецепту. Ариана знала, что, оставшись одна, вряд ли сможет избежать воспоминаний и заранее запаслась поддержкой в виде вкусняшек. В морозилке стояла тяжелая артиллерия: две банки мороженого с карамелью, кленовым сиропом и орехами. Но она очень надеялась обойтись без нее.

***

Это был их второй Новый год вместе, но первый – только вдвоем. В первый раз Ариана уезжала на праздники домой и провела всю неделю, не отрываясь от телефона. Миллион сообщений и ночных звонков, полушепотом, чтобы не разбудить родителей, мечты, планы, предвкушение встречи – как больно было потом вытравливать все из памяти. Да так и не суметь.

На следующий год праздник совпадал с первой годовщиной их отношений. Ариана тогда очень волновалась: начала искать платье еще в ноябре; примерно тогда же составлять меню и подбирать музыку. К новогоднему плейлисту она подошла особенно основательно: чтобы был романтичным, но не слишком слащавым, включал «их» песни и какие-то новинки.

«Какая я была глупая! – схватилась за голову Ариана. – Думала о такой ерунде! Лучше бы в спа-салон сходила, на какое-нибудь «Королевское наслаждение», а не просиживала часами перед монитором в поисках песен со смыслом».

Но тогда это казалось важным, и хотелось, чтобы праздник прошел безупречно. Он пришел ближе к вечеру, с большим букетом роз, одетый в белый свитер с высоким воротником и голубые джинсы. «Самый красивый на свете, мой собственный человек», – вспомнились ей слова Даши из «Хождения по мукам».

– Ты потрясающе выглядишь, – сказал он, восхищенно глядя на Ариану. Она и правда была хороша: летящее платье из лилового шифона, бежевые лодочки на тонкой шпильке, собранные в пучок волосы с небрежно выбивающимися прядями и ненавязчивый цветочный шлейф Miss Dior – все это делало Ариану похожей на фею.

Они зажгли свечи, включили музыку, уселись на ковер в ее комнате, и она вручила ему подарок в честь годовщины. В серебристом мешке лежали открыточки, где она отразила самые приятные моменты их отношений. Читая написанные там слова, он угадывал, о каком моменте шла речь, и они с удовольствием вспоминали детали. Прочитав очередную записку, он внезапно наклонился к Ариане и прошептал в полураскрытые губы: «Я люблю тебя». Ариане казалось, что она не сможет быть счастливее, чем тогда. Его чувственный шепот заставлял сердце мчаться в сумасшедшем галопе, а мурашки – курсировать по всему телу, от макушки до кончиков пальцев.

А потом они долго целовались, позабыв о времени, и чуть не пропустили бой курантов. Открывая шампанское в дикой спешке, они половину пролили на пол и встретили первые секунды нового года, сгибаясь пополам от хохота.

– Как Новый год встретишь, так его и проведешь, – отсмеявшись, сказала Ариана.

– Я согласен весь год смеяться с тобой. А теперь моя очередь дарить подарки.

В бархатной коробочке лежала изящная подвеска из белого золота в виде пастушка. Он сидел на месяце и играл на дудочке. Ариане сразу захотелось ее примерить, и она сняла свою жемчужинку, чтобы не мешалась. Однако стоило ей надеть новое украшение, как оно обожгло грудь ледяным холодом.

– Спасибо, очень красивое! – поблагодарила она, торопливо снимая подвеску.

– Тебе не понравилось? – забеспокоился он. – Мы можем вернуть ее и выбрать что-то другое.

– Нет, что ты, оно чудесное. Просто я хочу получше его рассмотреть.