– Моя дорогая, – вставила миссис Беккер, – возможно, эти лошади ещё достанутся вашим крошкам. Ведь Рэймонд Уизли холост и либо Джоанна, либо Саманта может стать его законной супругой.

– Но ведь и Камилла тоже может оказаться на этом месте. У нее, если я не ошибаюсь, ведь нет никого на примете? А что ещё известно про этого мистера Рэймонда Уизли?

– Да о нём ещё толком никто не знает. Кто он, чем занимается, большой ли у него капитал – нам абсолютно не известно, – ответил мистер Беккер.

– Вот-вот, я моих девочек не стану выдавать за первого встречного, а в качестве своего будущего зятя я бы предпочла вашего сына Ричарда, уж если на то пошло.

Слова миссис Элиот смутили мистера Беккера-младшего. Весь обед он почти не проронил ни слова, и его персона до сей поры не вызывала ни у кого интереса. Лишь Саманта заметила, что его взгляд часто останавливался на Джоанне, но та даже не думала смотреть в его сторону.

Саманту же заинтересовал таинственный мистер Рэймон Уизли. Не тот ли это незнакомец, который следил за ней на утёсе? Всё совпадало, он не так давно появился в Гринфилде, и это странное предчувствие, которое охватило её как раз на днях. Да, это он, Саманта была убеждена.

Когда закончился обед, все перешли в гостиную. Миссис Элиот сразу направила Джоанну к фортепьяно. Мужчины сосредоточились в правом углу комнаты, дамы – в левом. Камилла подбежала к Саманте и увела её в сторону, намереваясь сообщить ей нечто очень важное.

– Ты веришь в любовь с первого взгляда? – спросила её Камилла, когда они остались наедине.

– Думаю, что нет, – улыбнулась Саманта.

– Мне кажется, что я влюбилась.

– Подожди, это просто так неожиданно. Когда же ты успела? Мы же виделись с тобой три дня назад.

– Это случилось так внезапно. Раньше такого со мной не бывало, и в легкомысленности меня обвинить очень сложно, ты ведь знаешь.

– Неужели это Рэймон Уизли, новый владелец Броукстона? Ведь именно он так недавно появился в Гринфилде.

– Да нет же, с ним я пока ещё не знакома.

– Так кто же тогда?

– Не знаю, стоит ли говорить тебе. Я сама себе признаться боюсь.

– Да говори, же. Не томи.

– Саманта, ты не поймёшь, я ведь толком с ним и не говорила даже. Так, обменялись пару репликами только и всего.

– Камилла, ты испытываешь моё терпение.

– Это мой кузен, Дэниэл Райт.

– Так, значит, у миссис Райт всё-таки есть сын? – усмехнулась Саманта.

– Да, он сопровождал её в поездке и остался погостить у нас на пару дней. Сегодня утром уехал в Лондон.

– Погоди, погоди, расскажешь после, – остановила её Саманта, видя, как к ним приближается Джоанна, которая только что закончила свою увертюру.

– О чём вы так оживлённо шептались, рассказывайте, я тоже хочу знать все последние сплетни.

– Камилла рассказывала про своего брата. Ведь так хорошо, что он вернулся, правда?

– Ричард? Ах да, конечно, – рассеянно ответила Джоанна, – Ну да ладно, не буду вам мешать. Пойду к миссис Райт, поспрашиваю у неё о светской жизни Лондона.

Когда Джоанна отошла, молодые леди продолжили свой прерванный разговор.

– Ах, Сэм, я никогда не видела такого благородного, статного и красивого молодого человека. Возможно, если бы он жил в Древней Греции, к примеру, то с него бы лепили статуи богов.

– Осторожно, Камилла, не прошло и трёх дней, а ты его уже возвеличила до небес. Что же дальше будет?

– Не знаю, мне самой даже страшно подумать.

– А он проявлял какие-нибудь особые знаки внимания в твою сторону?

– Он был необычайно галантен и любезен со мной.

– Но что конкретно он говорил либо делал? Может, смотрел на тебя как-то особенно?

– Так сразу всё не вспомнишь. Ах, да! Он сказал, что всегда мечтал о такой сестре, как я. Ой, что-то совсем не то. Ты думаешь, что мои чувства могут быть невзаимными?