Обозрев пространство холодного коридора, Никола открыл вторую дверь и вышел на улицу.

Стояла утренняя прохлада, но уже было понятно, что день будет жарким. Роса уже высохла, на небосводе ни облачка. Даже птиц не слышно, словно попрятались все.

Никола снял замок с калитки и выглянул на улицу. Как всегда – тишь, да гладь. Ни одного человека.

Первые дни июля пришлись на выходные, а в эти дни город, где жил Никола с бабушкой и дедом, просто замирал. Особенно утрами и вечерами. Бывало, в девять утра выйдешь покататься на велосипеде – пусто. Никого не встретишь. Машин и тех нет. Вечерами частенько еще компании собирались, особенно в ночь с пятницы на субботу, да с субботы на воскресенье. Часто такие сборища, с криками на всю улицу, заканчивались драками. Тут уж и милицию впору вызывать.

А мат от них какой стоит! Никола только за пару минут такого наслушается, что уши вянут. Да с дуру еще придет, да деду расскажет. Тот за ремень – Николу сечь. И правильно.

– Пусть отучает тебя от этой дряни, – говорит бабушка. – Ведь надо же, этим матом проклятым всю речь засорили. Ужас! Идут по улице – от них одна матершина слышится! И как только понимают друг друга?

Никола прошел в огород, осмотрел грядки, яблони. Яблоки совсем еще маленькие. А вот клубника спеет всю. Скоро полакомиться можно будет.

Итак, где же может быть чувеч?

Никола собрался с духом. Сейчас светло, никаких тебе кошмаров. Все страхи отступили.

Он глянул за теплицу, откуда вчера с мокрыми штанами со стыдом должен был вернуться домой. Кусты смородины стоят ровно, как солдаты – в один ряд. Черноплодная рябина, две яблони, да капуста в грядках сдыхает. Было ли также тихо вчера? Может здесь обретался чувеч? И Никола его обязательно нашел, если бы не дед.

Мальчик прошел вдоль теплицы, внимательно смотря, ни примята ли где трава. Дошел до сарая, отпер, заглянул. Глянул в бывший курятник. Мирно жужжали мухи, да паутина на сквозняке колыхалась.

Никакого чувеча нет.

Но вдруг он бродит по огороду именно ночью? Сколько же мужества надо иметь, чтобы остаться в темноте и найти загадочного чувеча здесь?

6

В своих прогнозах дед, говоривший, что день и месяц будут очень жаркими, не ошибся. В десять утра солнце палило столь немилосердно, что находиться можно было только в тени. Даже береза, закрывающая своим могучим стволом и ветвями пол огорода, сейчас уступила яркому палящему солнцу и лишь немного могла скрыть за собой Николу от жары.

Пролежав до обеда в тени целых два часа, Никола вернулся в коттедж. И случайно, войдя тихо, услышал разговор деда и бабушки.

– Ты зачем так ребенка напугал? – бабушка возмущается.

– Во-первых, он уже не ребенок, не говори дурь. Взрослый парень. Ему надо исправляться!

– А что если он чувеча начнет искать?

– И что? Не найдет он его.

– Да? А звонил ему кто? Пушкин что ли?

– Так все, закончили!

– Нет, не закончили!

Слушал бы этот разговор Никола и дальше, если бы не зазвонил телефон, и бабушка, прервав дискуссию, стала разговаривать с подружкой.

Постояв в оцепенении еще какое-то время, Никола вернулся на жаркую улицу.

После обеда, когда температура достигала почти тридцати четырех градусов, дед лег на диван читать газеты, да разгадывать кроссворды. Бабушка, вымыв посуду, легла в другой комнате. Жара действовала на стариков плохо – у бабушки поднималось давление, у деда шалило сердце. Один Никола, пользуясь тем, что ближайшие часа два, а то и три, в огороде будет один, находясь в бесконтрольном состоянии, обрадовался до глубины души.

Первым делом, пользуясь свободой, решил устроить костер.

Набрал стопку читанных газет в гараже. Взял у деда с полки растворитель – «Уайт-Спирит». Пошел за курятник, где у деда всякие старые ветки обрезанные свалены для костра. Кинул стопку на землю, облил растворителем, чиркнул спичкой. Тут же газеты вспыхнули ярким пламенем. Полетел в разные стороны пепел, повалил дым, удушливо гарью запахло. Никола прыгал от расти, перегнулся через забор, посмотрел на улицу. Дым валит вовсю.