Блефовала.

Думала запугать, заставив умолять о пощаде, а потом вынудить убраться из столицы.

- Ну уж нет! – заявила ей. – Закуска, так закуска.

- Я… Я пошутила! – заявила она срывающимся голосом. – Дарлин, смотри, я уже сняла загородку!.. Сейчас же возвращайся!

- Не советую, а то кайеры разбегутся, – сказала ей спокойно, глядя, как, не добежав метров пятнадцать, сцепились два чернохвостика, не поделившие добычу.

Меня, то есть.

Грызли друг дружку, пытаясь вцепиться в покрытые броней глотки, поднимая в вечерний воздух темную пыль. Зато третий, поумнее, за шкуру неубитого… гм… человека драться не стал. Оббежал сородичей и приближался ко мне с явными кровожадными намерениями.

Остальные трое, которым досталось все брошенное мясо, схватили каждый по куску и, перемахнув через невысокий земляной вал, скрылись в темном саду. Раздался треск ломаемых кустов – ящеры спешили доесть ужин без свидетелей.

- Дарлин! – истерически вопила где-то сзади Исабель, на которую я не обращала внимание. – Дарлин, что ты делаешь?!

Попыталась было накинуть на меня защитное поле, которое вышло совсем неубедительным. И я отстраненно подумала, что надо будет поговорить об этом с Андресом. Как атака, так и защита в исполнении некромантки никуда не годились.

А затем посмотрела на того, кто несся ко мне, распахнув окровавленную пасть с острейшими клыками.

…Говорят, лучшими Наездниками становятся те, кто встретил Своего Кайера. Того самого, единственного, кто будет с тобой на протяжении всей своей долгой – такой же, как и человеческая или драконья, – жизни.

И теперь, глядя в глаза здоровенному чернохвостому ящеру, из пасти которого торчал застрявший между передними резцами кусок недоеденного мяса, я поняла, что передо мной именно он.

Тот самый.

Мой Кайер, с которым я совершенно случайно столкнулась в дальнем загоне столичной Академии. Ощутила это сразу же, как только очутилась внутри и взглянула на спешивших ко мне хищников.

И не ошиблась – это чувство невозможно было спутать ни с каким другим.

Похоже, чернохвостый кайер тоже ощутил нашу связь, но поверил в нее далеко не сразу. Застыл, не добежав до меня пары метров. Остановился стремительно и, клацнув зубами, зарычал.

Попятился, когда я сделала шаг навстречу.

Где-то позади рыдала Исабель, умоляя меня вернуться. Я же уверенно подошла к своему кайеру и уставилась ему в глаза, давая возможность осознать то, что с нами произошло и что наша связь отныне неразрывна. А после уже защитить меня от приближавшихся сородичей, которые, перестав драться, справедливо рассудили, что сначала надо заполучить добычу и только потом делить ее на части.

Мой кайер откинул одного, затем остервенело вгрызся в шею второму, лягнув мощной задней лапой снова бросившегося на меня первого. Рычал и драл своих соплеменников, пока те не решили убраться подобру-поздорову.

Не связываться.

Но так как мясо утащили другие кайеры, они тоже перемахнули через земляной вал и, ломая кусты, отправились на охоту.

Где-то вдалеке визжали девушки, плакала Исабель и еще волновались магические потоки – подозреваю, преподаватели ловили разбежавшихся по территории Академии хищников. Но я смотрела только на своего кайера.

- Спасибо, – сказала ему. – Ты меня спас. Ты такой смелый и сильный. И очень красивый!

Он подошел, рыкнул довольно. Кайеры падки на лесть, но сейчас я не кривила душой – он казался мне прекрасным.

Протянула к нему руку, чтобы погладить, на что тот согласно подставил голову. И, стоило мне его коснуться, как я снова почувствовала себя дома. Потому что рядом был член моей семьи, которого я полюбила безоговорочно, несмотря на его окровавленную пасть и все еще торчавший из нее кусок мяса.