Буквально минут на пять, потому что следом врывается Аргона – вот уж кто выглядит истинно по-королевски в зеленом бархатном платье и на высоченных шпильках. Из украшений – пара тяжелых браслетов, но именно этот минимализм и придает женщине неповторимый шарм. Феникс на ходу поправляет макияж, а точнее – дорисовывает стрелку на левом глазу при помощи темно-бирюзового карандаша. Как она ухитряется делать это, не сбиваясь с быстрого шага, без зеркала и не размазывая карандаш по всему лицу, совершенно неясно. Небрежно падает на трон, однако, осанку при этом, стерва такая, держит!

Птица косится не без зависти: она, конечно, старается, но мымра-выдра-швабра все равно пока впереди. Пока! – Напоминает себе блондинка и выпрямляется еще больше. Ксень восхищена настолько, что чуть расслабляется – одно плечо опять выше другого. Хенне все равно – она привычная. Птица хлопает рыжую по поднятому плечу, та вздрагивает и принимает правильное положение.

Аргона коротко им кивает, вроде бы, одобрительно, и прячет карандаш в подлокотник трона.

– Отлично выглядите, девочки, – по лицу и улыбке Императрицы непонятно, она говорит серьезно, или с сарказмом. Ксень растерянно ерзает, оправляя платье, Птица царственно улыбается в ответ на комплимент. Хенна медитирует, полуприкрыв глаза и улыбаясь. Она-то по словам, по движениям, по искрам в уголках глаз давно прочла, что тетке действительно нравятся обе новые сестры, и теперь довольна, но старается виду не подавать…

Бал начинается внезапно. Зал как по щелчку пальцев вспыхивает разноцветными огнями – но почему-то при этом на елочную гирлянду или ночной клуб похож не становится. Ксень распахивает рот и восхищенно оглядывается, но Птица тут же щелкает ее по подбородку; сама она тоже осматривается, но ее восторг другого рода: она отмечает дизайнерские решения и даже щурится слегка от любопытства.

Однако явления герольда она не пропускает, тут же тычет сестру в бок, отклоняется назад, чтобы говорить, прикрываясь Хенной, и быстро шепчет:

– Сейчас по логике гостей приглашать начнут, вряд ли мы каждому будем кланяться, так что я смотрю на Аргону и повторяю, ты – Хенну, и повторяешь. Если что-то не будет получаться – не страшно, главное не показывай страха или неуверенности! Ты тут по праву, и все кто пройдет через ту дверь, должны это видеть! Поняла?

Закончив даже для себя неожиданную мотивационную речь, она тут же принимает царственную позу. Гости вот-вот начнут прибывать, и время разговоров закончено.

Так и случается: незаметно появившийся оркестр начинает легкую мелодию, которая незаметно обволакивает зал, а герольд объявляет:

– Его Превосходительство Хидан, Адмирал правого крыла и принцесса Эфида, профессор императорской консерватории!

– Родители, – шепчет Хенна, не переставая улыбаться и не размыкая губ. Пара поднимается на самый верх, легко кланяется императрице, та кивает в ответ.

– Приветствую, сестрёнка, – улыбка становится чуть шире. – Давно не виделись.