Быстро набросав в корзину джинс, несколько кофт и водолазок с разными узорами, девушка обращает внимание на аксессуары: а точнее, на митенки от пальцев и почти до плеча, в голубую и черную поперечные полоски. Решив, что это пригодится, прятать руки, она кидает их в корзину, докинув туда такие же чулки, доходящие почти до основания бедра.

– Я – все, – говорит она, отходя от панели.

– Быстро ты, – Птица задумчиво наклоняет голову набок. – Ты же понимаешь, что вот так бездумно выбирая вещи, рискуешь оставаться серой мышкой до конца своей жизни?

Только договорив, она осознает, что сказала и мысленно ахает. «Язык бы тебе вырвать, идиотка!». Ведь пока Ксю остается серой мышкой с невинно-наивными голубыми глазами, все в порядке. Метку, оставленную Повелителем, словно огнем жжет, но Птица знает – это она сама придумала, потому что стыдно, наказывает он не так, уж она-то видела!

Но менять что-то уже поздно, так что она просто молча усмехается, подхватывая свой пакет с тщательно подобранными по фигуре и цветам покупками и утешая себя хотя бы тем, что точно не опозорится на предстоящем балу. Надо будет только освежить умение танцевать. И убедить «сестру» в том, что танцы это обязательная часть бала, пусть оттопчет ноги паре знатных вельмож. В груди и горле при это сворачивается клубок из злобных жалящих змей: девушка никогда не опускалась до подобных подстав. Тем более, рыжик вызывает натуральный материнский инстинкт, ее хочется опекать и баловать, а не издеваться. Но она все же находит в себе силы открыть рот…

Однако этого ей делать не приходится: Хенна объявляет паникующей Ксень, что танцы – обязательная часть программы и придется принять хотя бы пару приглашений, хотя бы из соображений дипломатии.

– Вы свихнулись все? – Ксень успела переодеться, и теперь щеголяет в других джинсах, которые на ней не болтаются, в удобных сапогах на платформе, делающих ее выше… сверху оказалась мешковатая черная толстовка с капюшоном, который Рыжая натянула, пряча огненные волосы. Птица усмехается: ну и кто ее заметит?

А Ксенька продолжает:

– Я никогда не танцевала, это раз! И на каблуках – тем более! Я… просто наступлю кому-нибудь на ноги, потом на шлейф какой-нибудь дамочке, потом окажусь на полу или лицом в пироге…

– Мы с тобой позанимаемся, – пожимает плечами Птица, которая отлично умеет объяснять основы и вселять уверенность в своих силах; о том, что основ будет недостаточно, она просто промолчит. – Примешь одно-два приглашения, потом сбежишь в уголок, чтобы не трогали. В конце концов, ты будешь одним из главных блюд этого дня, неужели ты думаешь, что этикет позволит тебе так просто отказать желающим? Решат еще, что с Земли притащили заносчивую высокомерную стерву, отмывайся потом всю жизнь…

Под «заносчивую высокомерную стерву» конечно намного больше подходит сама Птица, но ее это не особо пугает: проявлять себя правильно она умеет. Немного работы над имиджем – и вот ты уже знающая себе цену сильная девушка с принципами. Для нее это все было просто – психологические игры такого рода даже успели наскучить, но сейчас-то у нее приказ! Да и без него выживать на этой планете пришлось бы…

– Зато после первой же моей попытки станцевать они поймут, что притащили с земли клоуна… из какого-то балагана, – бурчит Ксень. – Хенна, а книжные магазины у вас тут есть? Мне бы экскурс в историю не помешал, да и кучу всего надо учить!

– Во дворце есть библиотека, и компьютеры, – принцесса пожимает плечами: – успеешь еще начитаться, после церемонии! Набор в школу магии будет только через пару месяцев, там сейчас каникулы, так что вам придется заниматься самим! Но это потом! Сейчас – ко мне! Будем учиться танцевать!