Вокруг – царство стекла, пластика и бетона, однако то тут, то там попадаются архаичные элементы – сфинксы, непонятные обелиски, статуи… и вот они до боли напоминает архитектуру древнего Египта, так что Ксень решает, что Хенну обязательно расспросит подробнее, как только возможность представится. Народу не очень много, и все, в основном, спешат по каким-то своим неведомым делам. На коньках довольно много людей – да и не удивительно. С таким климатом это у них, наверное, общепланетный спорт – решает рыжая и на пробу выполняет прыжок. И приземляется, пусть не очень чисто, но все же верно, под одобрительный возглас Шианской принцессы.

На место они прибывают очень быстро, и лезвия из ботинок тут же исчезают. Хенна строго хмурит бровки, отчего становится похожа на ребенка, пытающегося косить под взрослого. Зрелище уморительное, и Птица усмехается, облокачиваясь о стену дворца, который не стала даже рассматривать.

– Это я сделала только на первый раз. Потом вы будете учиться ходить по льду. И вообще, займемся вашей координацией, на это же смотреть невозможно! А теперь пойдем, поселю вас… А вещи ваши где?

– Думаешь, нам дали время собраться? – насмешливо интересуется Птица. – Или хотя бы выбор – лететь или нет? Так что не знаю я, где брать одежду, моя вот…

Продолжать ей, в общем-то, незачем, итак ясно, что эти лохмотья одеждой назвать нельзя. Ксенька согласно кивает: она-то до идеи собрать вещи даже не додумалась, но все равно немного обидно, видимо, за компанию.

– Ладно, не переживайте, мы обеспечим вас всем необходимым. Сходим вам завтра за вещами, выберете, что понравится. Но учтите, что вы должны еще что-то для церемонии выбрать. Все, идем, вам явно надо отдохнуть.

– У нас же раздельные комнаты будут? – с надеждой спрашивает Птица.

– Конечно!

Хенна тянет на себя массивную черную дверь, окованную медью. Два стражника по бокам не обращают на принцессу и двоих оборванок никакого внимания, и если про принцессу все хотя бы понятно, то про двух незнакомых девчонок…

– А почему не спросили, кого ты тащишь во дворец? – поинтересовалась Ксень. – Мы ведь посторонние!

– И что? – Хенна на миг замирает, склонив голову на бок, в точности как Аргона. – Вы – со мной, значит – свои. Ну и плюс, тут куча народу живет, и все приводят своих друзей…

Ксень из этого объяснения понимает ровным счетом ничего. Но молчит, потому что резко осознает, насколько устала за этот бесконечный день, а принцесса шустро скачет вверх по пугающе огромной и явно парадной лестнице.

Ксень и Птица пытаются следовать за ней, но, обессиленные этим долгим днем, выдыхаются уже через пару пролетов. Да что там, у них даже оглядеться по-нормальному сил нет, сознание выхватывает только мягкий ковер под ногами, перила из темного дерева и огромное количество света, как будто лампы тут буквально везде.

– Тоже мне, высокая цивилизация, – пыхтит Птица, садясь на ступени. – В космос они летают, видите ли, а вот до лифтов не додумались.

Хенна как-то подозрительно быстро оказывается рядом и присаживается на край ступеньки, как на насест. Вытягивает ноги в совершенно человеческих джинсах и берцах, наподобие рокерских…

– Зачем их тут ставить? – интересуется она. – Бесполезные же штуковины, отнимают возможность поддерживать тело в форме. Вот грузовые есть – если надо протащить что-то большое или доставить много предметов за раз. А если ты один, не нагружен, не умираешь и в здравом уме – можно на своих двоих.

Ксенька фыркает:

– Или на четвереньках, если ты новенький, – но Хенна уже торопит их, поэтому приходится подниматься и ковылять.