Сержант довольно ухнул, принимая все это от Дейла:
– Констебль Ренар, вы чудо!
– Стараюсь, – без ложной скромности ответила Вик. – Вашего инспектора еще воспитывать и воспитывать.
Дейл, разоруженный и сунувший пилотку под клапан на плече, мягко парировал:
– Так разве я против?
Придверник вновь вмешался:
– Еще бы он был против! Нериссочка, пользуйся на все сто!
На него чуть надвинулся сержант, и придверник спешно подался обратно в дом.
– Ничего, – угрюмо сказал серж, – и этого воспитаем, не беспокойтесь, нерисса Ренар.
Дейл прочистил связки:
– Ренар, не обращайте внимания на глупого придверника. Пойдемте, я познакомлю вас с Аквилитой – этой прекрасной жемчужиной у сердца океана!
– Настолько прекрасной, что жители должны прятаться за масками от проклятия.
– Хм… А вы все видите в негативном свете?
– Нет, – улыбнулась Вик.
– Тогда все просто замечательно!
Кажется, Дейл улыбался под своей бандитской повязкой.
Глава 6
Кровавый каталь
Город проснулся. Он гудел, он пел, он танцевал, он взрывался еще несмелыми шутихами в небесах, он звучал танцевальными мелодиями на площадях, он сотнями масок заглядывал в лицо Вик. Он был пестрым, нахальным, громким и полным жизни. Неслись с хохотом в масках шутов и двуцветных костюмах парни, задирая молоденьких нерисс и подшучивая над солидными матронами. Орали с проезжающих, украшенных лентами паромобилей двусмысленные комплименты уже нетрезвые леры, кидая в толпы прогуливающихся то цветы, а то и звонкие кругляши монет. Кружились в воздухе конфетти и спиральки бумажных гирлянд. Где-то натужно снова и снова подавал сигнал паровик, дорогу которому преградила праздничная процессия. Смех, музыка, крики и перебор гитар доносились откуда-то с канала.
Дейл, шедший сбоку и чуть впереди Вик, качнул головой в сторону.
– В Дельте сейчас интереснее. Хотите туда? Там можно прокатиться на лодке по каналам под серенаду.
– Вы споете?
Вик хотела только одного – добраться до гостиницы и поспать, если это вообще возможно в таком гаме. Кошачий концерт, а не современный степенный город! Сумасшествие какое-то! Надо было выбирать Даду и умирать там от скуки, а не пытаться выспаться тут, в Аквилите.
Дейл рассмеялся:
– Почему бы и нет?
Вик повернулась к нему, внимательно всматриваясь, – точно паяц какой-то! Мало того что бросил расследование, так еще и ухлестывает неприкрыто!
Мимо промчался парень в шутовском колпаке с колокольчиками и костюме-мипарти. Он, воспользовавшись тем, что Вик отвлеклась на Дейла, мимоходом поцеловал ее в щеку и помчался дальше. Впрочем, далеко он не убежал. Вик не стала разряжать в напавшего свой механит, ей хватило и собственного зонтика-трости, с которым она никогда не расставалась. Небольно, но весьма ощутимо нахал получил по спине, охнул и был таков, скрывшись в многочисленной толпе, из которой Вик и Дейл в своих простых одеждах сильно выбивались. Фиксаторы гогглов, которые Вик надела обратно поверх шляпки с короткими полями, щелкнули, делая снимок напавшего. Вик не была мстительной, она была справедливой.
– Он вправе, – заметил Дейл. – Карнавал же…
Вик дернула плечом и тут же пожалела об этом – рана ответила проснувшейся болью.
– Простите, таким вольностям даже карнавал не оправдание.
– Вы слишком серьезны, Ренар.
– А вы слишком легкомысленны, хотя чаще всего эту черту приписывают нам, девушкам.
Она оглянулась. Полицейских мундиров в веселящейся толпе почти не было. Даже жалобу на хулигана подать некому. Только в ясном сейчас небе скользили, закрывая звезды, темные рыбины-дирижабли со знаком полиции на полужестких корпусах и моторных гондолах.