Но дурость и наглость Стаффорда сыграли на руку Эвану, иначе он бы еще долго искал заказчика нападения на Вик. Заказавшего второе нападение он до сих пор не нашел – тот оказался умнее и действовал через подставное лицо.

Николас Деррик, сын семейного доктора Игнисов и друг Эвана, держал в руках его одежду. Свой медицинский саквояж он поставил на ближайшую парковую скамью. Ник явно злился. Игнисы не были вспыльчивыми, у того же Эвана за всю жизнь была всего пара дуэлей, да и те в Королевском университете, но вот упертыми Игнисы были, хуже баранов. Иногда свой гонор надо усмирять и решать трудности иначе, нежели смертоубийством.

Эван спокойно взял оставшийся пистолет из дуэльного ящика и пошел на отмеченную на заснеженной поляне метку. Стреляться решили с двадцати пяти шагов. Он встал в дуэльную стойку, прижав холодный пистолет к виску. Высоко в небе хищно закаркали вороны, словно что-то предвещая.

Стаффорд замер у своей отметки. Видно было, что он дрожит, но не отступит.

Его секундант начал отсчет:

– Один…

Эван медленно выпрямил правую руку – стрелять надо не позднее, чем он скажет «три».

– Два…

Стаффорд не выдержал, и правое плечо Эвана обожгло алой болью. Он стрелял на поражение. Эван чуть покачнулся, сцепил зубы и прицелился тщательнее. Ничего. Некатастрофично. Снимет магблокиратор и тут же огнем запечатает раневой канал. Главное сейчас – не промахнуться.

Под громкое «три!» пуля четко вошла в верхнюю треть плеча Стаффорда. Туда, куда была ранена Вик. Эван остался доволен выстрелом. Он опустил пистолет, сделал шаг назад и… чудом не упал в снег – Янг показал чудеса бега, подставил плечо и тут же сорвал магблокиратор. Эван огнем запечатал рану. Ничего, потерпит. Сорочку жаль, придется заезжать домой, переодеваться… И только потом на службу.

Перед глазами так и стояла бледная, прикусившая губу его маленькая храбрая девочка. Отомщенная девочка.

Город Вик сразу не понравился. Да и кому он понравится в пять утра, когда поезд, громыхая колесами, еще медленно въезжает в предместья, а услужливый проводник уже разбудил «прелестную леру», чтобы она насладилась видами.

Тем не менее эти виды впечатляют. Город утопает в свете уличных фонарей. Он купается в музыке, слышной даже в поезде. Он взрывается огромными шапками разноцветных фейерверков, отражающихся в темном спокойном море. Он танцует, веселится и…

Стала понятна улыбка Эвана – выспаться ночью в этом сумасшедшем городе практически невозможно. Созидатель, Эван просто издевался, советуя отоспаться в Аквилите! Если такое веселье тут бурлит ночью, то день даже представить страшно.

Паровоз, издав короткий предупреждающий свисток, медленно вполз в туннель. Стало гораздо тише и спокойнее. Тут же включилось электрическое освещение в купе, но прогнать остатки сна ему не удалось. Вик отчаянно хотелось спать, ей не хватило урванных после Серой долины трех часов.

Кстати, поезд опаздывал на час – из-за нападения в соседнем купе стоянку сразу после Серой долины продлили для полицейского опроса лер и Вик. Инспектора Дейла, кажется, ссадили с поезда. Впрочем, Вик не была уверена, она не отслеживала его дальнейшие передвижения после того, как санитарная карета увезла раненую неру в больницу. Дорожных полицейских, как и Дейла, тоже не удовлетворило объяснение Вик о внезапно потерявшем сознание напавшем, но упоминание Игнисов усмирило их любопытство. Игнисов упомянул проводник, а не Вик. Она не привыкла прятаться за громкими именами. Ничего, первый же медик, который обследует нападавшего, подтвердит, что он недавно перенес инфаркт, ставший причиной обморока. Оставалось надеяться, что к магу преступника не потащат. Больно дорого для какого-то грабителя.