— Я никогда не возьму тебя силой, — сказал он не своим голосом. В нем было столько стали, что Люда непроизвольно вздрогнула. — Но придет день, когда ты сама придешь ко мне, по своей воле.

— Этого не случится никогда! — уверенно заявила Люда.

Кабинет босса она покидала с тяжелым сердцем. Руслан казался ей самим воплощением дьявола, которым так часто пугала детишек набожная нянька в детдоме. В мужчине, который только что признался в неистовом влечении, сочетались все пороки, такие притягательные для сердец молоденьких девушек. Он был красив, богат и невероятно обаятелен. Начиная с двенадцати лет Люде твердили, что она ни в коем случае не должна поддаваться на уловки мужчин и их настойчивые ухаживания. Сильные мира сего не влюбляются в сиротинок, они только пользуются их молодостью и красотой. А после выбрасывают, как ненужные вещи.

Людмиле вбили это в голову так глубоко, что она была твердо уверена в правоте подобных предположений. Она всего лишь девушка из провинции. К тому же лишенная родительской поддержки и наследства. Кто захочет связываться с такой?

— Пашка, почему тебя нет рядом, когда ты так нужен… — проговорила Люда, бредя по коридору огромного здания «Фест-строй». Добрела до лифта и, нажав на кнопку вызова, невидящим взором уставилась перед собой. — Ты единственный, кто мог бы меня спасти.

Мог, но не захотел. Люда понимала это все отчетливее. Муж оставил ее, маленькую серую мышку, на потеху огромному важному коту. А сам даже не звонил, чтобы поинтересоваться ее делами.

Но Люда все еще была полна решимости побороться за собственную честь и сохранить семью. Возможно, они с Павлом действительно отдалились друг от друга в последнее время, но она искренне надеялась, что еще не поздно собрать воедино рассыпающийся песочный замок, что они именовали браком.

Погруженная в тяжкие размышления, Людмила вошла в отдел кадров. Взяла со стойки лист белой бумаги и, набросав заявление, подала его Татьяне Петровне. Той самой начальнице отдела, что принимала ее на работу несколько дней назад.

— Прошу уволить по собственному желанию?.. Вы это серьезно? — Татьяна Петровна сделала большие глаза и посмотрела на Люду так, будто у нее на голове вдруг выросли рога. — Это невозможно. Я не могу его принять.

— Вы обязаны, — Люда проявила настойчивость.

Начальница отдела позвонила — разумеется, Руслан Серому — и долго беседовала с ним, посматривая на заявление Люды так, словно держала в руках живую змею. Татьяна Петровна то краснела, то бледнела и, кажется, находилась в предобморочном состоянии. Когда же она закончила разговаривать и обратилась к Люде, голос ее дрожал:

— Я приму заявление, но по закону вы должны отработать две недели.

— Знаю, — кивнула Люда. — Как-нибудь продержусь.

Татьяна Петровна принялась уговаривать Людмилу остаться. На помощь начальнице поспешили другие сотрудники отдела.

Офис жужжал, как развороченный улей. Весть о заявлении разлетелась так быстро, что не осталось ни одного сотрудника, кто не попытался образумить Люду. В ход шли уговоры и угрозы.

Люда оставалась непреклонной.

Она дала себе обещание: продержаться положенные две недели, и в срочном порядке стала искать новую работу. С тем, чтобы денег хватило на прежнюю няню и на самое необходимое. На Павла она не рассчитывала, понимая, как сбесится он, узнав о ее увольнении. Все, что ей было нужно, так это дождаться, пока все уляжется. Уйти как можно дальше от Руслана, спрятаться от него за семью замками. Но только не поддаться, не дрогнуть.

«К тому времени, как вернется Павел, Руслан меня забудет, — убеждала себя Люда. — Найдет новый объект для ухаживаний. Безотказный и бессемейный».