Руслану от этого понимания становилось тошно. Предложи он провести ночь с Людмилой за повышение, и Павел бы согласился. Возможно, поломался для приличия, но все же согласился. Вот только подобные методы претили Руслану. Ему хотелось узнать больше об этой девушке, покорившей его одним только взглядом. Вот бы выведать все ее тайны, самые сокровенные, те, что она прячет в своем юном сердечке.

— Я просто не привыкла к подобным торжествам, — скромно призналась она. — Если честно, я предпочитаю небольшие праздники в семейном кругу. С домашней едой, задушевными разговорами…

Она осеклась на полуслове. Когда в последний раз они собирались за общим столом? Кажется, это был день рождения свекрови. Точно, пару месяцев назад Люда была «приглашена». Только не для собственного удовольствия, а ради помощи. Люде пришлось одновременно присматривать за ребёнком, готовить и накрывать стол на сотню подруг Тамары Михайловны. А после выслушивать от них же упреки, что еда слишком проста.

Какие уж тут изыски с ребенком на руках?

Тамара Михайловна извинилась тогда за невестку, сообщив, что та не оправдала ее ожиданий. Она-то надеялась, что Людка справится с таким простым заданием. Ведь она не покупала подарка, и вообще не работает, а, значит, вполне может хоть как-то услужить любимой «свекрови».

Тамара Михайловна клятвенно пообещала подругам, что в следующий раз закажет еду из ресторана. А невестку с внуком оставит дома: детские «капризы» якобы мешали весь вечер, а крики раздражали чуткий слух.

Люда тогда только порадовалась подобному решению: уж лучше вообще без праздника, чем быть на нем бесплатной прислугой. Еще и упреки выслушивать.

— Домашняя еда… — задумчиво произнес Руслан, словно смакуя каждое слово. — Давно я не ел такой.

— Моя жена отлично готовит! – оживился Павел. Не обратил внимания на укоряющий взгляд жены и продолжил: — Мы могли бы пригласить вас как-нибудь в гости. Правда, Люд?..

Он снова хотел пнуть жену под столом, но она вовремя убрала ногу.

Руслан дожидался ее ответа, не смея навязываться. Но он страстно мечтал увидеть Людмилу в домашней обстановке. Может быть, там, в привычной обстановке, она не будет такой зажатой и молчаливой?

— Если Павел не против, то вы, конечно же, можете прийти, — уклончиво отозвалась Люда. Метнула в мужа умоляющий взгляд.

Павел не отреагировал никак, а вместо этого принялся искать подходящую дату. Руслан злился сильнее: он-то заметил недовольство девушки.

В ресторане заиграла музыка. Ведущий попросил почетных гостей и устроителя торжества пройти на танцплощадку. Мистер Чжан пригласил свою жену. Руслан выбрал Людмилу.

— Не окажете честь? — он подал ей руку, и она нерешительно покосилась на мужа.

— Конечно, потанцуй, — разрешил Павел. — Для нас это большая честь. Верно?

Люда кивнула и осторожно вложила тонкие пальчики в сильную горячую ладонь Руслана. Его кожа на ощупь была шероховатой и твердой. Пальцы же девушки показались ему нежными лепестками хрупкого цветка: такие мягкие и нежные.

Люда почувствовала себя неуютно, когда на нее обратились десятки пар глаз. Но Руслан уверенно положил ей руку на талию и повел в танце так, что спустя несколько мгновений она забыла обо всем на свете. Она кружила, как райская бабочка, чувствуя легкость во всем теле. От ладоней Руслана исходило успокаивающее тепло, а в глазах сверкала такая уверенность, что она практически плыла в его объятиях, почти не касаясь пола. Надо же, совершенно посторонний мужчина вел ее так, будто мог предвидеть каждый ее шаг. С ним она не казалась себе неуклюжей или неловкой. А ведь во время первого брачного танца на собственной свадьбе умудрилась несколько раз наступить Павлу на ногу.