- Во-первых, к леди нужно относиться соответствующе ее статусу, - процедила я и, надавив сильнее, с удовольствием уловила его стон. - Если ты не обучен манерам, то и не приближайся к тем, кто выше тебя по статусу. Держи дистанцию, это тебе понятно? Во-вторых, впредь позабудь о Миранде. Не появляйся, исчезни, растворись за пределами Желтого парка и сделай вид, будто тебя никогда в ее жизни не было. Скажи спасибо, что я пришла сюда без Ши, иначе тебе крупно не поздоровилось бы. И в-третьих, - я залезла во внутренний карман его сюртука и достала мешочек, - думаю, это принадлежит не тебе.

Я отпустила его руку и отряхнула ладони. Поправила съехавший набок платок. Почувствовала прилив сил и даже приободрилась, ведь раньше не применяла приемы самообороны на практике.

- Хорошего вечера, - произнесла я на прощание и уверенной походкой зашагала домой.

Возможно, следовало провести более деликатную беседу. Обойтись красноречивыми высказываниями. Перейти к тонким намекам и явным угрозам, стараясь затолкать собеседника в тупик. Вот только поведение Вольтера четко дало понять, что такой слушать не станет. Слишком дерзкий, самоуверенный. Он скорее применит силу, чем будет внимать речам незнакомой девицы.

Я свернула с Северному холму и зацепилась взглядом за чернеющие окна одной из жилых построек. Окинула ее взглядом. От внезапно нахлынувших воспоминаний стянула платок на груди и тут же ускорилась.

Долго думала, как поступить дальше. Хотела оставить все в тайне от родителей и не беспокоить их тревожными новостями, однако и скрывать столь важную информацию не имела права.

Как поступить правильно? Что предпринять, чтобы остаться в доверительных отношениях с сестрой и не подвести любимых родителей? Возможно, все же следовало провести основательную беседу с Мирандой. Пояснить, подтолкнуть к правильному выводу, показать отрицательные стороны и возможные последствия ее безответственных действий.

Целую ночь меня терзали эти вопросы. Я даже за завтраком была погружена в размышления над сложившейся проблемой и потому не сразу поняла, что к нам явились гости.

- Это он! - тихо охнула сестра и, едва сдерживаясь от того, чтобы выбежать навстречу любимому, начала комкать салфетку.

Я же сомневалась, что после ночного разговора Вольтер осмелится прийти в наш дом. Он показался мне трусом. Тем, кто лишь в компании юной девочки будет вести себя дерзко и вызывающе, а с более взрослыми людьми станет мяться.

- Господин, вашей аудиенции просит некий мистер Солби, - зашел к нам в обеденный зал дворецкий. - Сообщил, что имеет важные сведения о вашей дочери. Проводить его в гостиную?

- Лучше в библиотеку, - отозвался отец и недовольно глянул на меня. - Шанри, ты снова что-то натворила?

- Нет, отец, - произнесла уверенно и скосила взгляд на Миранду.

Неужели все же явился? Пришел, несмотря на мои угрозы? Собрался узаконить отношения с моей сестрой и увести ее из отчего дома?!

Я не верила, что ему это удастся. Мой папа не из тех людей, кто станет вверять свою дочь в плохие руки. Он был научен горьким опытом и потому подбирал Миранде лучшего из лучших, делая это за несколько лет вперед. Если я правильно поняла, уже нашел достойную кандидатуру и почти подписал с ним все необходимые для заключения прочного союза документы.

Сестра с трудом сидела на месте. Она поднимала глаза на маму, через силу доедала пудинг. Не шевелилась, провожая взглядом отца. А едва выдалась возможность…

- Миранда, подожди, - нагнала я ее только у самой библиотеки.

- Что тебе, Шанри?

- Нужно поговорить. Я все знаю!

- Знаешь? - ее глаза округлились.