Далее Даниил поклонился своему отцу и другим правителям, создавшим для него круг. А те в свою очередь кивнули мальчику, признавая его право на наследство. Когда голову склонял очередной правитель, Горвальд называл имя данного мужчины, совершая, таким образом, официальное представление.

Потом Даниил встал на одно колено перед отцом, а тот, возложив на мальчика ладони, произнес:

– Сын мой, согласно древнему закону нарекаю тебя Наследником Корректиона и оглашаю имя, выбранное тобой для правления – Даниил. Пусть будет всегда с тобой благословение мое и поддержка моя. Встань, сын мой, теперь ты – равный.

Даниил встал. Вперёд выступил Мэтью.

– Сообщаю всем, что мы договорились о том, что Даниил и моя дочь Елизавета обручены. Они поженятся, после того как достигнут совершеннолетия. Елизавета будет воспитана, как жена наследника.

Мэтью посмотрел на Горвальда, а тот в свою очередь на Даниила. Несколько секунд мальчик был в недоумении, но когда до него дошло, чего от него хотят, он широко и радостно улыбнулся.

– Приглашаю всех вас на мою свадьбу с Елизаветой. Подробности о празднике сообщим позднее, когда они будут известны.

После этого круг разомкнулся. Официальная часть мероприятия закончилась, и Даниил фактически стал Наследником. Теперь его мнение приобретало вес в обществе, и взрослые будут говорить с ним на равных. Он сам, а не его родители станет говорить за себя. Это был уже совершенно другой уровень ответственности.

Все отправились ужинать, а стражники оставили Дерека и ушли отдыхать. Больше Дерек ничего не мог изменить, даже если бы самостоятельно заявил о своем праве на наследство и доказал его. Мальчику было обидно, его жгло изнутри, он не хотел и не мог оставаться в этом месте.

Взгляд Дерека метался по сторонам. Все пропало! Он пришел во дворец, чтобы получить свое законное, с его точки зрения, право на Наследство, но теперь потерял его навсегда. Мальчику стало тяжело дышать, и у него затуманился взор.

– Пойдем с нами, и ты получишь все, что захочешь.

Дерек заморгал, стараясь сбить туман и разглядеть того, кто с ним говорит. Сначала он увидел перед собой одно существо, не похожее на человека, и подумал, что ему показалось. Он закрыл глаза и снова открыл, и перед ним стояли семеро – шесть мужчин и одна женщина. Они молчали, но в голове у Дерека как будто сам по себе возник голос.

– Пойдем с нами, и ты получишь все, что захочешь – повторил голос.

– Что я должен делать? – прохрипел Дерек, и голос проинструктировал его.

Мальчик вышел из комнаты, озираясь вокруг. Он видел перед собой только стремительно летящую впереди семёрку. Ему удалось покинуть незамеченным дворец, и пробраться в конюшни. Там он прыгнул на первую попавшуюся лошадь, и ускакал из дворца, слегка напугав конюха. Александра из окна видела, как ускакал Дерек, но никто другой этого не заметил – все были слишком заняты на празднике.

На следующий день все гости разъехались. Александра рассказала сыну про свою старшую сестру и сообщила, что Дерек их покинул. Даниил был огорчен тем, что родственники сейчас не с ними. По его просьбе некоторое время велись поиски Роксоланы и Дерека, но они не увенчались успехом.

Даниил поступил в университет, и учился вместе с тремя другими наследниками его возраста. У него сложились с ними приятельские отношения. В этом же университете теперь обучались все дети придворных на разных направлениях и уровнях, в зависимости от ранга. Многие из них завидовали Даниилу и его будущему. Они пытались обратить на себя внимание – иногда показным равнодушием, временами словесными издевательствами, но чаще всего прямой агрессией, провокациями на драки. Даниилу было стыдно, и он не рассказывал об этом никому. Он увлекся боксом, выпуская через него гнев, но никогда никого не бил.