– Ты знаешь, что оно существует… Чудовище… Ты видел его. Так же, как и я. Но не хочешь признать это.

Пашка наконец отмер и замотал головой. Глаз он при этом не отводил от Тима.

– И я не бездействовал. Я нашел его! – торжественно объявил Тим.

Он улыбался! Широко, самозабвенно. Глаза Тима сияли двумя сверхновыми звездами. И те были готовы сжечь в праведном огне все, что станет на пути мести.

Постояв так пару мгновений, Тим выпрямился.

– Школа уже недалеко. Вон, ее и отсюда видно. Дойдешь сам. А у меня поважнее дела найдутся.

Тим развернулся, даже не глянув на брата. В кроссовках хлюпнуло, но парень думал лишь о предстоящих планах. Он спешил на место встречи со зверем.

5. 5

Полис словно обиделся на солнышко за то, что оно убежало за тучи. Город нахмурился, укутался серым шарфом смога. Машины зло переругивались в пробках клаксонами. В некоторых магазинах попытались даже включить огни реклам. Но это не развеяло общую тоску и только еще больше раздражало суетливых утренних прохожих.

Тим сосредоточенно стоил план:

«Вернуться на место встречи с чудищем. Вчера было слишком темно и мокро. Ничего бы не удалось рассмотреть. А вот сегодня… Вдруг получится найти следы. Или клочок шерсти».

В плечо Тима с силой толкнули. Так сильно, что парня едва не развернуло. Все это время он шел, уставившись на носки заляпанных грязью кроссовок. По сторонам смотреть необходимости не было. Тим и так прекрасно выучил Полис. За месяцы поисков он излазил город вдоль и поперек.

– Куда это ты, убогий? Школа в другом направлении.

Следом ехидно захихикали на разные голоса.

Тим поднял голову.

Группа парней окружила его. Сутулые в похожих спортивных костюмах, с прищуренными глазками. Одноклассники! Их лица были смутно знакомы. Если бы постарался, Тим и имена бы их вспомнил. Столько лет грызли гранит науки вместе, как-никак. Но сейчас Тим спешил.

– Дай пройти.

«Гречка», – вспомнил Тим. Такое прозвище одноклассник получил еще в первом классе. Очень он любил гречку в то время. Нежные чувства к каше давно прошли, а вот прозвище мертво приклеилось.

Тим медленно двинулся в нужном направлении.

Парни ожидаемо заступили проход. Людей вокруг почти не осталось. Звонок уже наверняка прозвенел. Все порядочные школьники сидели за партами. А вот его наверняка ждали.

– Мне нужно идти, Гречка.

Говорил Тим не глядя ни на кого конкретного. В глаза им смотреть так и вовсе опасался. Этим только дай повод…

– Куда это тебе нужно?

Заводила в темных штанах с тремя белыми полосками по бокам встал прямо перед Тимом. Прозвище он не любил. И называть так себя не позволял. Да еще прямо в глаза.

– Школа ждет! Звонок зовет! – процедил Гречка.

Дружки весело подхватили гоготом Гречку. Да он и сам был доволен шуточкой.

– Все, значит, тянутся к знаниям, идут за пятерками…

Голос у парня ломался. От этого интонации постоянно менялись. С визгливых на скрипучие. Но шайке его юморок нравился. Они продолжали хохотать дружной стаей гиен.

– А тебе что же, не нужны пятерки, убогий? Думаешь тебе их подарят? За просто так? Потому что…

Тим выпрямился. Теперь его лицо находилось вровень с говорившим. Он понимал, на что намекал Гречка.

Казалось бы, после несчастного случая к Тиму должны были проявлять сочувствие, но в школе его, напротив, невзлюбили.

– Захлопнись, – прорычал Тим.

Остатки слова вылетели изо рта Тима вместе с сиплым хрипом. Удар Гречки пришелся прямо в живот. Сильный удар. Тима согнуло пополам.

Вокруг продолжали тоненько хихикать, а удары, пинки и шлепки теперь сыпались со всех сторон.

Тима уже избивали несколько раз за последний месяц. Сперва он пытался сопротивляться. Но в итоге получал лишь еще больше. Тим никогда не занимался в спортивных секциях, не знал хитрых приемов, и силой от природы награжден не был.