Привычное дело. Тим уже не одну неделю изучал Полис. Проходил по узким улочкам и осматривал задние дворы дорогих магазинов, клубов, ресторанов. Прогуливался по парковкам бизнес-центров.

Излюбленным местом Тима были крыши. Сверху отлично было видно, что творилось внизу. А в некоторых районах Полиса дома располагались так близко, что получалось перескакивать с крыши на крышу. Или переходить по переброшенным доскам. У некоторых построек были даже общие балконы.

А еще с макушек домов открывались великолепные виды. Звезды казались ближе, а людишки превращались в суетливых муравьев.

Выйдя из безлюдного сквера, Тим с тоской глянул на пятиэтажку. Она лупато таращилась случайными желтыми окнами. Редкие счастливцы, которым не нужно было идти на работу или учебу, нежились под электрическими солнышками.

Водосточная труба с ревом извергала из своего чрева грязный поток.

Белесое пятно мелькнуло слева. Тим тут же обернулся. Ничего. Только смазанное ощущение опасности.

Нервно мигнув несколько раз на углу дома загорелась неоновая чашка на блюдце. Из нее поднимался угловатый дымок. Дергался три раза и затухал. Затем история повторялась.

– Пожалуй сегодня не стоит лезть высоко, – объявил Тим дому и свернул на тихую улочку.

Недовольное ворчание автомобилей осталось позади. Шелест дождя превратился в колыбельную. И старые районы послушно дремали.

Чем дольше Тим шел, тем дальше уходил от неонового центра Полиса.

Старые кварталы были темнее, безлюднее. Здесь можно было отыскать заброшенные, потемневшие от времени здания. Ночью лишь редкие фонари освещали здесь дорогу. Но и вероятность отыскать что-то загадочное, Тиму казалась выше именно здесь.

Вот и сейчас ноги сами принесли его на Каменистую улицу. Машин не было видно. Дождевая вода мелодично журчала по асфальтированной дороге. Но Тим любил представлять, что идет по вымощенной камнем дороге.

Даже в ненастье было приятно прогуляться по безлюдной улице. Тим мельком осматривал знакомые дома. Только здесь остались особняки в несколько этажей, украшенные лепниной, с окнами непривычной формы. Редкие из них могли похвастаться современным ремонтом. У других и жителей давно не было.

– Шлеп! – раздалось где-то позади.

Всплеск был негромкий. Но Тиму стало любопытно, кого еще судьба выгнала на улицу в такое время.

Он запрыгнул на тротуар, хотя и не слышал звука автомобильного двигателя. Обернувшись, Тим замер с поднятой ногой над неглубокой лужицей. А метрах в пяти перед ним, точно так же забыв опустить конечность, стояло существо.

Оно напоминало собаку: четыре лапы, вытянутая морда. Вот только было в несколько раз больше даже самого крупного пса, которого мог представить себе Тим.

Зверь зарычал и пригнул голову почти к самому асфальту. Стал заметен ряд шипов. Сбегая от затылка к лопаткам, они защищали спину зверя. На лохматом хвосте шипы терялись в густой шерсти.

Цветом шерсть зверя напоминала седую бороду древнего дедули из соседнего с бабушкиным подъезда. Тим видел его почти каждое утро, когда выносил мусор.

Но в чем Тим был уверен, так это в том, что ни в одной зоологической энциклопедии не отыщется похожий экземпляр.

– Чудовище… – прошептал Тим. – Еще одно.

И оно было совершенно не похоже на то, которое Тим встретил пару дней назад.

11. 11

Капюшон сполз с головы Тима. Ледяные дождевые капли проворно затекали парню за шиворот. Но он не обращал внимания на холод.

Улица со старинными домами лениво купалась под осенним дождем. Никто не спешил прогуливаться в непогоду. Только Тим и огромный седой зверь стояли друг напротив друга.

Зверь втянул воздух. Ноздри его на вытянутой морде затрепетали. Глаза сузились, превратившись в белесые щелочки.