– Тебе нужно имя, – сказал он.

Мушик встал посреди дороги, скрестив лапки на маленькой груди:

– Я хотю, стобы меня звали Самый Музественный Мусик!

Шустрик рассмеялся:

– Отличное имя, но слишком длинное. Можно я его сокращу? Как насчёт Муки?

– Муки! – гордо произнёс мушик. – Му-у-у-уки. Муки-Муки-Муки! – Очевидно, новое имя ему понравилось.

Зверёк забрался на дерево, и Шустрик услышал, как он напевает своё имя среди ветвей.

Шустрик зашагал ещё медленнее, чтобы понаблюдать за лесом. Он старался не наступать на шуршащие листья, чтобы не спугнуть животных, притаившихся в укрытии. Повсюду царили тишина и спокойствие. Шустрик очень любил лес и чувствовал себя тут как дома.

Наконец мальчик увидел первых зверят. Белка поприветствовала его. Дятел простучал «Доброе утро». Олениха вышла из зарослей, чтобы кивнуть малютке, а потом снова скрылась из виду. На прошлой неделе Шустрик помог её оленёнку, который поранил ухо. Все животные уважали Шустрика и с благодарностью принимали его помощь.

К полудню Шустрик проголодался. Он отыскал толстый корень дерева, присел на него и достал из рюкзака еду. С наслаждением откусив кусок орехового хлеба, он окинул взглядом лесной пейзаж. Вдруг рядом раздался какой-то шорох. Шустрик насторожился. По листьям бегал ёжик!

– Привет, ёжик! – дружелюбно поздоровался Шустрик.

Ёжик даже не поднял головы, а лишь недовольно фыркнул:

– Оставь меня в покое.

– У тебя всё в порядке? – спросил малютка. – Может, тебе нужна помощь?

– Нет, я сам справлюсь, – угрюмо буркнул ёж.

Он напомнил Шустрику Грантеля. Мальчик захихикал. Но тут он заметил, что ёжик очень худой – а ведь в ноябре он должен быть толстеньким и кругленьким, чтобы до морозов уйти в зимнюю спячку. Похоже, он всё-таки не очень хорошо справлялся сам. Шустрик взял овсянку, которую принёс с собой, и бросил её ежу. Тот недоверчиво взглянул на плоские зёрна и принюхался.

– Что ты за них хочешь? – спросил он. – Запереть меня в клетке и сделать своим домашним питомцем?

– Нет, с чего ты взял? – растерялся Шустрик. – Ежи ведь не домашние животные.

Ёжик поколебался, а потом набросился на овсянку. Шустрику стало его очень жаль. Очевидно, бедняга был очень голодным.

– Он не наелься, – подтвердил мушик. – Ему нузно больсе еды.

– Но ведь лето было тёплым и влажным, еды было предостаточно, – удивился Шустрик.

– А тепель еда холодная. Слиском зосткая для маленьких лапок.

Шустрик не сразу понял, что имеет в виду Муки. А потом так громко хлопнул себя по лбу, что мушик отскочил в сторону.

– Ну конечно! Земля замёрзла, поэтому он не может достать свой корм! – Он наклонился к ёжику и тихо сказал: – Завтра я принесу тебе ещё еды, приходи к этому же дереву.

– В клетку я не пойду! – проворчал зверёк. Он никак не мог поверить, что кто-то может быть добр к нему, не ожидая ничего взамен.

Шустрик с удовольствием погладил бы его по спинке, но колючки ежа были слишком острыми. Мальчик сложил свои вещи обратно в рюкзак и двинулся дальше. Другим животным в лесу тоже наверняка нужна помощь.

Так, сова пожаловалась на ночной холод, от которого не защищали даже её перья.

– Ветер продувает до костей! – сетовала она.

Шустрик собрал пихтовые ветки и закрыл ими вход в совиное дупло, чтобы ветер не проникал внутрь. Теперь сова не будет мёрзнуть ночью.

– Спасибо тебе! – обрадовалась она. – Загляни ещё к бобрам на реке. Кажется, им тоже не помешает помощь.

Шустрик обошёл много животных и даже не заметил, как на лес опустились сумерки.

– Надо скорее возвращаться домой, – сказал он Муки, получше укрыв шмеля в его норке, чтобы защитить от холода.