– Я не исключаю оба варианта, но это только догадки.

– Быстрее разберись и доложи мне о результатах.

Губернатор отключил связь.

Евгений подошёл к старой тёмно-жёлтой двери, на которой висела табличка с надписью: «Липа Алексей Юрьевич, полковник, начальник отдела полиции города Осинососновска». Мэр вошёл в кабинет главы городской полиции без стука. Липа чуть привстал из-за стола. Евгений махнул рукой, дескать, не надо почестей, сядь. Полковник сел. Он был краснолицый с большой лысиной и некрасивым лицом. Липе было сорок пять лет. Мэр сел на стул рядом со столом Липы и взял с него местную газету.

– Что там по утреннему чудовищу? Есть информация? – спросил Фомин.

– Имеется. Выяснены данные пропавших мужчин. Это Михаил Шмаров и Сергей Николаев.

Лицо мэра сразу приняло озабоченный вид. Он кинул газету обратно на стол.

– Как пропавших?

– Так. Их же поглотило это… как его назвать-то… ну, существо, короче….

– И вы в это верите?

– А какие ещё могут быть версии?

– Мужики напились и не могут вернуться домой, загуляли с бабами…

– Исключено. Их жёны утверждают, что они ночью выдвигались в сторону метеостанции для сбора лома. Наши оперативники уже обнаружили их свежие следы там.

– Они могли сдать металл и забухать на эти деньги.

– Исключено. Мы опросили всех, кто принимает лом в городе и его окрестностях. Они не видели ни Шмарова, ни Николаева сегодня.

– Так что же это было по-твоему, полковник?

– Аномалия природная.

Мэр вскочил со стула и хлопнул ладонью по столу.

– Не верю! Какая на фиг аномалия!

– Это не ко мне, а к специалистам.

Полковник был спокоен, как удав.

– Что же делать? Что мне докладывать губернатору? – вопрошал мэр то ли самого себя, то ли обращался к полицейскому.

– Собирать народ.

– Для чего?

– Для поиска металлистов.

В пять часов был назначен сбор волонтёров, готовых отправиться на поиски металлистов на местном стадионе «Труд». Пришли многие рабочие лесопильного комбината, молочного и хлебного заводов, которых освободили от работ по приказу мэра. Глава МЧС Осинососновска полковник Виктор Грачёв – полный мужчина с большой головой среднего роста пятидесяти лет командовал поисковой операцией, построив собравшихся в две шеренги:

– Мы разделимся на отряды по пятнадцать человек. Каждый отряд будет прочёсывать определённую зону леса…

Фомин наблюдал за происходящим со стороны, рядом с ним находился Липа, который стоял, заложив руки за спину. Евгений достал из кармана брюк мобильник, и с большой неохотой набрал губернатора.

– Докладывай, – быстро ответил Василий Иванович.

– Всё готово для проведения поисковой операции. Вертолёт МЧС летал над тайгой два часа и никого пока не обнаружил.

– Пропали эти двое обормотов?

– Да.

– Больше никто не пропадал?

– В полицию никто не обращался по поводу пропажи других людей пока.

– Ясно. А что там было на самом деле? Что это за аномалия?

– Учёные предполагают, что это могло быть какое-то природное явление; может быть, смерч или мощная магнитная буря.

– Но это не заговор?

– Нет.

– Слава богу, разбирайся и докладывай.

– Каждые два часа?

– Нет, когда выяснится что-то серьёзное.

Фомин жил на окраине города в частном секторе, где обосновалась местная знать. Человек, попадающий из обычных районов Осинососновска в этот райский уголок, словно перемещался резко с одной планеты на другую. Вместо разбитых дорог и их видимости тут было идеально ровное шоссе, заборы были выложены из дорогого кирпича и других редких материалов, дома поражали красотой и размерами. У Фомина был не самый дорогой дом: всего в два этажа с пятью комнатами, без бассейна, но с баней. Выложен он был из самого дешёвого силикатного кирпича, что было в высшей мере лоховством в глазах остальной почтенной публики города. Домой мэр приехал к семи часам вечера. Он загнал машину во двор, погладил пса, резвящегося на дворе, после чего вошёл в дом. В широкой прихожей стояли два его больших чемодана. Фомин сел на стул и снял ботинки. По лестнице вниз спустилась его жена Валентина. Она была хороша собой. У неё были зелёные глаза и волнистые русые волосы. Тип её лица иногда обозначают, как луноликий. Валентине было тридцать три года.