Я взглянул на своё отражение в зеркальной стене и подавил разочарованный стон.

– Ваш этаж, – сообщил оператор.

– Спасибо, – прохрипел я и торопливо вышел в коридор.

Подобные встречи происходят регулярно – Ловцов вызывают в офис и за чашкой чая объясняют, чем им предстоит заниматься во время следующего задания. Я бывал здесь десятки раз.

Но прежде ни разу не нарушал Непреложного Правила.

Мои колени дрожат, но я не могу ничего с этим поделать. Массивная двустворчатая дверь нависает надо мной, словно лезвие гильотины.

Громко сглотнув, я положил вспотевшую ладонь на ручку и надавил на неё. Дверь открылась, до меня донёсся приглушённый голос Куратора:

– Арчи? Входи.

Он встретил меня, сидя на кожаном диване в общей гостиной. Отсалютовал крошечной чашкой и жестом предложил сесть в кресло.

На негнущихся ногах я прошёл вглубь комнаты, выдавил из себя улыбку и грузно сел.

– Неважно выглядишь, – заметил Куратор. – Заболел?

– Думаю да.

Его небольшие глаза сузились ещё больше, я заметил это даже через затемнённые стёкла очков.

Куратор всегда напоминал мне крысу из-за длинного острого носа, жадных глаз и беспрестанно двигающихся губ. Всё в его облике вызывает если не отвращение, то стойкое нежелание иметь с ним какие-либо отношения. Но именно этот тщедушный человечек средних лет имеет в Лондоне почти безграничную власть.

– Как поездка? Хотя, о чём это я, всё написано на твоём лице. – Он налил в чашку чай и протянул её мне. – Что ты подхватил? Обращался к доктору? Выглядишь так, словно сегодня-завтра умрёшь.

– Ещё не…

– Ты должен будешь поправиться к началу миссии. Мы получили хороший заказ, дело плёвое, справишься за пару дней.

– Когда мне…

– Как прошло в Марракеше? Мы ведь не виделись после твоего возвращения? Слышал, ты лично доставил джинна заказчику.

По позвоночнику скатилась капля пота.

Я медленно отпил чай и, откинувшись на спинку кресла, спокойно сказал:

– Да, меня встретил помощник Коллекционера.

– Значит, помощник. – Куратор задумчиво жуёт нижнюю губу. – И всё?

Может ли он что-то знать?

– Да, и всё.

Лучшая позиция – всё отрицать. Встречи Ловцов с Коллекционерами возможны, но не желательны.

– Он прислал мне письмо, твой заказчик. Сказал, что ты прекрасно себя зарекомендовал.

Моя улыбка дрогнула.

После того, как мы с Филиппом вернулись в Лондон без вампира, Коллекционер со мной не связывался. Я думал, что придётся оправдываться, но, видимо, громила сам объяснил всё хозяину. Через три дня ко мне пришёл невзрачный человек и передал конверт, в котором я обнаружил ключ.

В банке выяснилось, что богаче я стал на сто пятьдесят тысяч. Конечно, не на миллион, но и задание было бездарно провалено.

Стоя перед ячейкой, наполненной деньгами, я впервые ощутил что-то похожее на уверенность в завтрашнем дне.

– Арчи?

– Да?

– Мне показалось, что ты вот-вот уснёшь. Мне очень жаль, что моё общество оказывает на тебя такое…

– Я плохо себя чувствую, извините.

Даже врать не пришлось, тошнота действительно накатывает волнами, грозясь захлестнуть меня с головой.

– До меня дошли слухи, – вкрадчиво начал Куратор, – что ты сблизился с мисс Миллз. Дебора, верно?

Проклятье.

– Верно.

– Прекрасная юная особа. Образованная, дерзкая, она совсем не похожа на свою постную мать. – Куратор хмыкнул, явно довольный собой. – Мы одобряем ваше общение.

– Спасибо, – сказал я и тут же почувствовал себя последним дураком. – То есть…

– Ты красивый юноша, Арчи. И если ты продолжишь появляться повсюду в компании мужчин, могут поползти слухи, которые привлекут к тебе ненужное внимание. К нам, Арчи. Понимаешь о чём я?

– Безусловно.

– Но не переходи черту. Женитьба для Ловца – закат карьеры. Да и с нашими жёнами часто происходят…странные случаи.