– Что травка, – грустила Крапинка. – Зимой-то мы и на лыжах катались, и на коньках!

– Подумаешь! А летом на водных лыжах катаются! И на этих… На морских коньках!

– На чём? – засмеялась Крапинка. Братец так насмешил её, что она уже забыла о своем огорчении. – Ты, правда, думаешь, что на морских коньках покататься можно?

– А что ж тут такого?

– А то! На морских коньках не катаются. Они живые!

– Да ну! – не поверил Крылатик. – Живые коньки? Это новое что-то. Может, ещё скажешь, и лыжи живыми бывают?

– Смешной ты, Крылатик! Морской конёк – это рыбка такая, я её в книжке видела. Вот смотри!

И Крапинка достала с полки книжку с картинками. Крылатик взял книжку и стал с интересом разглядывать морского конька.

– Хороший конёк! – сказал он. – Красивый! Только никакая это не рыбка, а самая настоящая лошадка – морская. На шахматного коня похожа.

– Может, и похожа, только это не конь. У неё даже ног нет!

– А зачем ей в море ноги? Вместо ног у неё хвост. Зато посмотри, какая у неё голова. Нет, точно лошадка!

– А я говорю, рыбка! – упрямо сказала Крапинка.

– А почему же он коньком называется?

– Пусть как угодно называется, всё равно он рыбка!

– Нет, лошадка!

– Рыбка, рыбка, рыбка!

– Лошадка, лошадка, лошадка!

Когда в комнату вошла тётя Люба, она очень удивилась, увидев кричащих друг на друга лесных человечков, которые в пылу спора размахивали не только руками, но и ногами и даже крылышками.

– Здравствуйте, малыши! О чём шумим? Что ещё за рыбка-лошадка?

Человечки смутились, а Крылатик покраснел.

– Да у нас это… Спор научный, – нашёлся он наконец.

– Научный, говоришь? Не похоже… Научные-то споры рождают истину, а ваш – просто ссору. Так о чём же ваш ненаучный научный спор?

Крапинка вздохнула:

– Мы поспорили о морских коньках. Кто они – кони или рыбы?

– Морские коньки? Вот так вопрос! Действительно, морской конёк напоминает по форме шахматного коня, хотя внутри он устроен как самая настоящая рыба: у него есть и жабры, и плавники, и плавательный пузырь.

– Да? – Крылатик удивился. – Ну а покататься-то на нём можно? Как на дельфине, например?

– Боюсь, что нет, дорогой мой. Морские коньки слишком малы для этого. Самые крупные из них с мою ладонь – не больше 20 сантиметров. Так что оседлать морского конька тебе не удастся.

Крылатик был разочарован.

– Что же это за рыбка такая, если она совсем на рыбку не похожа! – сказал он.

Тётя Люба улыбнулась.

– Не похожа. Но на свете множество разных рыб, и среди них встречаются рыбы совершенно необычной формы. Морской ёж, например, очень похож на ёжика, но это самая настоящая рыба. У рыбы-пегаса плавники напоминают крылья. А бывают ещё морские иглы, кстати, ближайшие родственники морских коньков. Они длинные и тонкие, вот и назвали их иглами.

– Острые, наверное? – опасливо спросила Крапинка.

– Нет, совсем не острые, потому что на конце у них вместо острия рот-трубочка – он больше похож на пипетку. Кстати, почти такой же рот-пипетка и у морского конька. Этот рот не открывается, как у других рыб.

– Не открывается? Как же они едят?

– Они питаются маленькими морскими рачками. Заметив пищу, морской конёк втягивает её своей «пипеткой» внутрь и проглатывает.

– Интересно, интересно, – сказала Крапинка и задумалась. Она попыталась представить себе морского конька. – А какого он цвета?

– Да разных! Ведь морских коньков около тридцати видов: бывают красные и бурые, зелёные и синие с узорами и без узоров, с пятнышками и крапинками. К тому же и цвет свой эти хитрецы умеют менять. Как почувствуют опасность – сразу сливаются с окружающей средой и становятся похожими на водоросли или на кораллы.