– А Крылатик сказал, что бумага растёт на бумажном дереве!

– А на самом деле как?

– Откуда бумага берётся?

– Ну, этого в двух словах не объяснишь, – сказала тётя Люба и задумалась. – Вообще-то бумага появилась у людей не так уж давно – всего лишь несколько веков назад.

– А на чём же люди писали раньше? – удивился Крылатик.

– Да на чём только не писали! Самая первая «тетрадка» была просто гладким камнем, на котором приходилось выдалбливать рисунки и знаки. Потом люди придумали писать палочками на мягкой глине. В Древнем Египте писали на папирусе – так называется растение, похожее на камыш, с длинными прочными стеблями. Стебли папируса разрезали на узкие длинные полоски, сушили и склеивали в широкие ленты, а потом скручивали в рулоны – свитки. В Европе использовали пергамент – очень дорогой материал из кожи животных. Но, пожалуй, самым простым и доступным материалом для письма была береста – берёзовая кора, на которой писали в Древней Руси. Письма на бересте называли берестяными грамотами.

– А бумага? Она откуда взялась? – спросила Крапинка.

Тётя Люба улыбнулась:

– А бумага действительно… выросла! На дереве!

– Ага! Что я говорил! Значит, правда, есть оно – бумажное дерево?

– Есть! Растёт оно в Китае и в других тёплых странах.

– И у него вместо листиков – бумажки?! – изумилась Крапинка.

– Ну, что ты, конечно, нет. Бумагу делают из ствола этого дерева, из его рыхлой сердцевины. Бумага эта получается очень тонкая и красивая, её называют «рисовая». Растёт на Востоке и другое бумажное дерево – тутовая, или бумажная, шелковица. Из её коры бумага тоже получается красивая и прочная, поэтому из неё делают бумажные деньги и важные документы. Но, конечно, дело это не простое: деревья пилят, измельчают, добавляют мел, – чтобы бумага стала белой, и потом варят эту «бумажную кашу» в котлах в особом растворе. Затем специальные машины отжимают из «каши» воду и утюжат, пропуская через горячие валики. Тогда бумага становится сухая, гладкая и ровная. Со временем бумагу научились делать во многих странах. Оказалось, что её можно изготавливать из самых разных пород древесины, а ещё из старых книг и газет и даже ненужных обрезков ткани.

– А как же осы? – не сдавалась Крапинка. – Из чего они свои гнёзда строили, когда ещё бумаги не было?

– Дело в том, – сказала тётя Люба, – что осы умели делать свои бумажные гнёзда уже тогда, когда люди ещё писали скребками на камнях.

– Как?! Осы рубили деревья, пилили их, а потом варили в котлах?!

– Да осам не надо ничего рубить и варить. У осы крепкие челюсти, и она скоблит ими древесину, разжёвывает и склеивает слюной, – вот и получается настоящая прочная бумага для гнезда. Конечно, она не белая и не красивая, зато осам вполне подходит.

– А люди, наверное, за осами подсмотрели и придумали, как бумагу делать! – догадалась Крапинка.

– Очень может быть. Ведь многие открытия и изобретения люди сделали, наблюдая за природой – творением Божьим. А тайны Божьего мира неисчерпаемы.

– Вот здорово! – сказал Крылатик. – Крапинка, давай тоже наблюдать за природой – может, и мы чего полезного изобретём!

И Крапинка, конечно же, согласилась.

Рыбка-лошадка

Этот день был самым обычным тёплым летним днём: светило солнышко, ласковый ветерок едва касался верхушек деревьев, а небо было чистым и прозрачным, как вода в лесной речушке.

Вот только Крапинка была невесёлой. Вспомнилось ей, как в январе строили они с братом снежную горку, как катались на санках и на лыжах, и заскучала по зиме.

– И далась тебе эта зима, – урезонивал её Крылатик. – Летом ничуть не хуже: можно и в речке искупаться, и по мягкой травке побегать…