– Ну, братан, с боевым крещением. Тут всегда так, не переживай. А вот как раз и наш автобус.

И точно, как по мановению волшебной палочки к остановке подошла спасительная «шестёрка», в которую они с Толяном и погрузились. Автобус был наполовину пустым, вторая половина дня после обеда в этом месте явно не была часом пик и напряжённого трафика. Водитель лениво закрыл двери, что-то прошипел в динамик и автобус, кряхтя и подпрыгивая на кочках, поплёлся по дороге. Остановка, на которой друзья сели, была следующей после Мёртвого села, только в противоположном направлении, поэтому ровно к ней, к тому самому месту откуда они и ушли, приятели снова и подъезжали. История повторялась, как дежа вю. Неужели снова им предстоит пройти через всё это? Что за замкнутый круг? Санька пробила мелкая дрожь. Неужели всё сначала, и теперь они застряли здесь навсегда, как в дне сурка?

– Смотри чо творится, во цирк! – Толян сквозь мутное автобусное окно показал на посадку у речки-вонючки сразу за посёлком.

На неё с высоты бруствера шоссе открывался прекрасный вид. В этой посадке у реки примостилась парочка менее удачливых товарищей-сталкеров – парень и девушка, разглядывающих что-то в руках, из чего, кажется, бил тусклый сиреневый свет. Они и не подозревали, что находятся как на ладони. А за деревцами, с двух сторон, к ним уже подкрадывались военные в противогазах и химзащите, которых пара ещё не заметила.

– Ну театр, во недотёпы, могли бы хоть подальше отойти. Ну всё, птенчики, попались.

Санёк и Толян развернули головы, потому что автобус уже миновал ту сторону дороги, и увидели, как выскочили военные, повалили и заластали «недотёп» прямо на месте преступления, а вокруг низинки поднимался странный синий туман и всё ярче горел фиолетовый свет.

– А ты мотай на ус, Санёк. Мёртвое село – это ж как в разведку сходить, тут опыт нужен. Сегодня тебе повезло, с тобой я, ну а завтра поедешь один, будь на стрёме. Тут везде свои хитрости, свои секреты, настоящее искусство, это же Зона… Ну ладно, братэлло, давай, вот моя остановка, а ты доедешь до конечной. Там учти, бывает прямо с автобуса КГБ и военные наших пацанов снимают, но будем надеяться тебе повезёт и у них будет обед. Тут надо ещё время знать. И это… С вещицей поаккуратнее, первая она у тебя, первая – всегда самая сильная. Да, Санёк, слушай, я завтра отчаливаю из Питера, не знаю, что-то прикипел я к тебе за эти два дня что ли… Давай подваливай на вокзал часам к восьми вечера, там найдёмся, проводишь меня, ну и деньжат захвати напоследок. Ну давай, всё, моя остановка, бывай…

Толян спрыгнул с подножки автобуса там же, где они с ним и встретились, а Санёк поехал дальше, трясясь от страха и пугаясь каждого взгляда и каждого нового пассажира, но не выпуская из рук платочек-тряпочку с драгоценным грузом. В тот раз его пронесло, он спокойно доехал до площади Труда, вышел и озираясь, почти перебежками, пугаясь каждой тени, добежал до трамвая. Потом несколько раз меняя транспорт и везде чувствуя погоню, приехал в родной и такой спокойный дом на берегу Невы…

*****

КГБ и военные десятилетиями не могли прикрыть по сути открытую продажу запрещённых магических сувениров в городе на Неве. Сколько облав и засад бы не проводили, вьетнамские цыгане-партизаны из табора вьетконга каждый раз, как будто песок сквозь пальцы, ускользали, растворялись в воздухе, уходили в параллельные миры, оставив компетентные органы ни с чем. Даже следа не оставалось, словно их здесь никогда и не было. Да и сама деревня «Мёртвое село», стоило запахнуть опасностью, пропадала в дымке, как в плывущем мареве. Одно пустое место оставалось, пара сгоревших изб, да вороньё кружило высоко в небе. А на следующий день, глядь, вьетнамцы и цыгане снова на месте, снова к ним во вьетнамский квартал тянется в покосившиеся дома странный народец за чудесами… Разные легенды ходили про те места. Кто говорил, что там строили Ленинградскую АЭС, да авария какая-то произошла и радиоактивные отходы пришлось на месте старого вьетнамского кладбища захоронить, кто знает, может это и правда… Одно было совершенно точно место это находилось на территории запретной Зоны…