– Степан Куриков – депутат Ивдельского горсовета, если тебе это о чём-то говорит! – парировал прокурор.

– А разве мало преступников среди представителей власти? – продолжал доказывать свою версию следователь Коротаев.

– Четверо манси помогали в поисках. Неужели они бы стали помогать разыскивать пропавшую группу туристов, если бы представители их народности были причастны к убийству, как ты говоришь?

– То, что убийцы помогают следствию – это классика в уголовной практике! Вам ли этого не знать лучше меня, Василий Иванович? Такие случаи не раз описаны в детективной литературе: главные свидетели по делу часто оказывались именно теми самыми убийцами. Убийцами, которых никто серьёзно не воспринимал и не думал, что эти люди способны убивать. Настолько они выглядели безупречно или, наоборот, нелепо и жалко.

– Ты слишком много читаешь детективов, Коротаев. Я тебе уже об этом говорил.

Но молодой следователь, уже привыкший к саркастическому тону прокурора Темпалова, снова не обратил внимания на очередной укол в свой адрес и продолжал доказывать свою версию причастности манси к убийству группы Дятлова:

– Во-вторых, почему именно манси обнаружили труп руководителя группы Игоря Дятлова, который располагался в четырёхстах метрах от кедра под слоем снега? Они нашли его, обратите внимание, без помощи собак и щупов: просто, чисто визуально, на расстоянии 400 метров увидели торчащий локоть. И как они поняли, что это локоть человека, а не какой-то сучок, которых множество в заснеженной тайге? Всё это мне кажется странным и подозрительным… А вам нет, товарищ прокурор?

Прокурор Темпалов молчал. Он то и дело поглядывал на часы, наверное, куда-то спешил по делам, и поэтому решил не прерывать монолог молодого следователя, давая ему возможность высказаться. Опытный прокурор Василий Иванович Темпалов прекрасно понимал, что в рассуждениях молодого специалиста Коротаева есть разумное зерно, которое он не мог отрицать. Для того, чтобы найти истину, нужно проработать все версии, даже самые немыслимые!

– Кстати, сразу на ум приходит история, – продолжал свою темпераментную речь неутомимый юный следопыт Коротаев, – которую в Ивделе знают все и пересказывают на протяжении двадцати лет. В 1939 году в этих же местах манси совершили убийство женщины-геолога. Женщину обнаружили со связанными ногами и руками, брошенной в озеро. Это их священное место, то есть нельзя женщинам там появляться. А в группе Дятлова, как мы знаем, были две женщины, Дубинина и Колмогорова, и одна из них – светловолосая.

Ещё одно убийство совершили манси в 1934 году, пятью годами ранее. Отец и сын, жители Ивделя, отправились на охоту на уток по реке Лозьве на лодках. Их отвезли туда двое манси, показывая охотные места. На следующий день один русский был утоплен в этой реке, который был помоложе. Возможно, тоже со связанными ногами.

А вот ещё…

– Я понял, Коротаев, – прокурор с нетерпением снова посмотрел на часы и встал из-за стола, – я понял твою версию. Обязательно передай то, что ты мне сейчас рассказал, товарищу Иванову и во всём ему помогай! Слушай, внимай, набирайся опыта. Учиться и ещё раз учиться, как говорил наш товарищ Ленин, вождь мировой революции! Тебе повезло, что ты будешь работать рядом с таким опытным криминалистом, как Лев Никитич…

– Как «во всём помогай»? – удивился Коротаев. – Я же придумал эту версию, и я теперь должен отдать её Иванову? То есть, я правильно понял, вы оставляете расследование этого дела Иванову?! – лицо Коротаева исказилось, изображая невыносимую боль.

Темпалов, ничего не ответив, вышел из-за стола и начал одеваться. Коротаев понял, что не смог переубедить прокурора изменить его решение, тогда он достал из рукава беспроигрышный козырь, который приберегал для особого случая. И сейчас тот самый случай, по мнению Коротаева, настал.