Через 2 часа после заседания чрезвычайной комиссии следователь Иванов должен был лететь на место происшествия. И он спешным делом направился на служебной машине на аэродром. Только Коротаев не спешил покидать кабинет прокурора Темпалова.

– Товарищ Коротаев, а вы что-то забыли? Или вам некуда спешить? – поинтересовался прокурор, заметив, что следователь Владимир Коротаев продолжает сидеть на своём месте и нервно теребить какую-то папку с документами.

– Василий Иванович, – начал свою речь неуверенным голосом молодой следователь, – зачем вы вызвали из Свердловска товарища Иванова?

Темпалов застыл на месте возле стеллажа с папками документов и вопросительно посмотрел на молодого человека, который по-прежнему сидел за большим столом, понурив голову.

– Не понял? – лицо прокурора изображало недоумение и искреннее непонимание.

– Зачем вы пригласили следователя из Свердловска, если есть я? Мы же вместе с вами летали на перевал, на место преступления; осматривали трупы, палатку; слушали показания свидетелей. Я уже начал вникать в это дело…

– Подожди, Коротаев, я не могу понять, что ты городишь?! – возмутился Темпалов. – Какое «место преступления», какие «свидетели» и какое «дело»? Я тебя взял на перевал лишь для того, чтобы ты помогал мне и набирался опыта для своего профессионального роста.

– А кто же вёл дело все эти дни?! – спросил обиженный и недооценённый Коротаев.

– Как кто?! Я сам собирался вести это дело до тех пор, пока нам не пришлют опытного следователя. Мне обещал это товарищ Клинов. А тебе я никаким образом не давал понять, что ты будешь вести это сложное дело. Тебе нужно ещё учиться и учиться, как говорил наш вождь Октябрьской революции, товарищ Ленин. Прокурор-криминалист Иванов – очень опытный товарищ. В своём деле он не одну собаку съел! Так что бери с него пример и помогай ему во всём. А как же?! Каким образом ты ещё приобретёшь опыт в следственной деятельности? Только так!

– Вы меня недооцениваете, Василий Иванович! – буркнул исподлобья Владимир Коротаев. – У меня уже и версия этого убийства есть…

– Убийства?! – тут глаза прокурора Темпалова округлились настолько, что стали намного больше, чем оправа его очков. Голос его взлетел вверх, срываясь на визг. – Ты считаешь, что это убийство, Коротаев?! – Темпалов всем телом перегнулся через стол, чтобы получше рассмотреть глаза молодого следователя.

Но тот ни капли не смутился и спокойно ответил:

– Так точно, товарищ прокурор. Я думаю, что это манси убили дятловцев!

– Ну-ка, ну-ка! Интересно-интересно!.. – Темпалов присел на свой стул, делая вид, что внимательно слушает версию молодого следователя Владимира Коротаева. – И как же это произошло? – в голосе прокурора Ивделя слышались нотки сарказма. – И как же ты это узнал или выяснил, Коротаев, за эти два дня, пока мы разбирались с протоколами и трупами на перевале, что всю группу из девяти крепких спортсменов, у которых были с собой ножи, топоры и пила, убили манси в оленьих длинных шубах и пимах? Просто сюжет для какого-то детектива! Шерлок Холмс и Конан Дойль отдыхают при таком сюжете.

– Ну вот опять! Вы зря и неуместно шутите, Василий Иванович! – сделав обиженное лицо, ответил Коротаев.

– Ты считаешь, что мне сейчас до шуток?! – разгневался Темпалов. – У тебя есть хотя бы одно доказательство твоей версии, что это именно убийство и что это убийство совершили манси? Давай аргументы и факты! Ты – служитель фемиды, ты не можешь просто так разбрасываться обвинениями. Каждое обвинение должно быть доказано и иметь под собой почву!

– Во-первых, эти два трупа под кедром… Вы видели, какие они обезображенные?! Какие у них лица?! На лицах кровь: на ушах, из носа. У одного из них обожжена нога. Ствол кедра до пяти метров ободран, все сучья обломаны, но они, эти сучья, почему-то оказались не в костре, а под одним из трупов. Я так думаю, что тех студентов возле кедра пытали манси и совершали над ними свои шаманские обряды жертвоприношения. Кстати, манси Куриков – шаман! Вы не знали этого?!