Домой вернулся злой и раздражённый. Хорошо, что живу пока один, и поэтому срывать зло было не на ком.

Поел и расплылся в кресле перед «ящиком». Дай, думаю, новости полчасика посмотрю и на боковую. Только уселся, слышу: тук-тук-тук. Поскакали! Копыта звонкие стучат! Нет, шалишь, брат, вторую ночь я не выдержу!

Поднявшись на этаж выше, долго звонил в дверь. Никто не открывал. Вне себя от злости и раздражения хотел было уже плюнуть и убраться восвояси, когда послышался звук отпирающегося замка. Ну, сейчас я им врежу! Выскажу всё по полной! Набрал в лёгкие воздух и… тут же выпустил, когда увидел на пороге согбенную старушку. Про таких обычно говорят «божий одуванчик». Бабуля опиралась на палочку. На вид «одуванчику» было лет восемьдесят. Худенькая, с трясущейся головой.

На испаханном морщинами лице двумя каплями тускло поблескивали голубые водянистые глаза. В них вопрос. На бледных потрескавшихся губах намёк на извиняющуюся улыбку. Седые волосы аккуратно собраны в пучок. Одежда чистая, опрятная. Кажется, женщина не даёт себе опуститься.

Было видно, что старушка держалась на ногах с трудом. Я даже растерялся и забыл свою филиппику. Несколько секунд стоял «пном-пенем», не зная, что сказать.

– Я извиняюсь, чем обязана, молодой человек? – помогла мне бабуля.

– Добрый вечер, – начал я. – Я ваш сосед снизу. Моя квартира прямо под вами. Мне кажется, у вас в квартире всю ночь кто-то стучит по полу.

– Я очень извиняюсь, но это, наверное, я, – кивнула старушка и потупила глаза. – Вот палочкой стучу. Без неё не могу ходить – остеохондроз. К тому же, я извиняюсь, почки у меня больные, в туалет часто хожу. Ночью тоже.

– Так вы хоть бы резинку на палку приклеили. А то просто спать невозможно. Стучите по полу.

– Я извиняюсь, протёрлась резинка. Ковров нет. Я извиняюсь, вот и стучит палка. Сын редко приезжает, да и не допросишься у него. То забыл, то некогда, я извиняюсь.

– Погодите, я сейчас вам принесу. – Так и подмывало сказать в конце «я извиняюсь».

Найдя в ящике с инструментами старую прокладку и клей, я поднялся к соседке и приклеил резинку на палку.

Помогло слабовато. Хотя звук стал не такой резкий, но всё же был слышен. А может, я просто нарочно прислушивался? Надо было войлоком оклеить. Но нет у меня его. Да и нельзя – ламинат скользкий, поедет палка, бабуля грохнется.

Всю последующую неделю я по ночам спал урывками. Стук не давал мне полноценно отдохнуть. На работе засыпал на ходу. Начальство и коллеги стали на меня подозрительно коситься. Я был в отчаянии и не знал, что делать. Впрочем, человек ко всему привыкает. Через некоторое время организм адаптировался, и стук соседской палки стал для меня всего лишь «белым шумом». Я стал спать лучше. И тут неожиданно случилась ещё одна беда.

Как-то вечером я вернулся с работы, открыл дверь и…, меня чуть кондратий не хватил. Я не узнал свою квартиру.

Водяные разводы на идеально выбеленных потолках в кухне, прихожей и в спальне напоминали растёкшиеся по промокашке темные кляксы (я ещё застал в моём детстве чернильные ручки и промокашки). Сходство этих клякс с разводами на моём потолке было почти стопроцентное, только вместо чернил они имели желтоватый окрас. Мутные подтёки расплывались живописными узорами также и на обоях. В некоторых местах с потолка и с люстры в прихожей капало. Хорошо, что свет не включил, а то коротнуло бы. На полу в свете падающих через окно лучей закатного солнца искрились лужи.

– Что за..! – не выдержал я.

Тут и гадать нечего – подарок от соседки сверху! Ну, бабуля, это уже за гранью! Только ремонт сделал, всё спустил, на Дошираке сижу. Деньги я с неё всё-таки слуплю! У неё, в конце концов, взрослый сын есть. Если она сама не может, мне какое дело? Пусть отпрыск расплачивается или родственники там какие-нибудь.