Учредительный съезд Советов ГАССР состоялся в апреле 1921 г. Он сформировал высшие органы власти республики. Национальные округа являлись административными единицами в ее структуре. Объединение в одном искусственном государственном образовании имевших разные хозяйственные и культурные уклады народов, нарушение традиционных экономических связей и основ землепользования, разноуровневый характер подчинения органов власти и другие причины привели к распаду республики.

Уже в мае 1921 г. власти Кабардинского округа выступили за выделение в самостоятельную автономную область, против искусственного разделения народов Балкарии и Кабарды, вызвавшего земельные споры и обострение национальных отношений. Несмотря на противодействие руководства Горской АССР, инициатива Кабарды была поддержана И. В. Сталиным и Пленумом Кавбюро ЦК РКП(б). 1 сентября 1921 г. ВЦИК принял постановление о выделении из состава Горской АССР Кабардинского округа и создании Кабардинской автономной области, непосредственно связанной с РСФСР, в составе Баксанского, Нальчикского, Урванского, Мало-Кабардинского округов. Территория Кабарды определялась в рамках административной границы 1917 г. с включением станиц Пришибской, Котляревской и Александровской.

8 ноября 1921 г. Карачаевское оргбюро РКП(б) обратилось в высшие органы власти с просьбой о создании Карачаево-Черкесской автономной области. Аналогичные решения приняли съезды народов Карачая и Черкесии. Против вхождения в автономию выступили представители казачьих станиц Исправной, Зеленчукской, Сторожевой. 12 января 1922 г ВЦИК издал декрет об образовании Карачаево-Черкесской автономной области с центром в Баталпашинске как части РСФСР. Она состояла из пяти округов, созданных по национально-территориальному признаку (Баталпашинский, Эльбурганский, Учкуланский, Хумаринский, Мало-Карачаевский). Позднее по просьбе казачества был образован Зеленчукский округ.

16 января того же года ВЦИК выделил из состава Горской республики территорию балкарского народа и образовал Кабардино-Балкарскую автономную область. В 1936 г она была преобразована в автономную республику. 27 июля 1922 г. была образована Адыгейская автономная область, 30 ноября – Чеченская. 7 июля 1924 г. Горская АССР была упразднена. На оставшейся части ее территории были созданы Северо-Осетинская и Ингушская автономные области и Сунженский округ, населенный казаками. Владикавказ был выделен в самостоятельную административную единицу и стал столицей Северной Осетии и Ингушетии.

Проведение границ между национально-государственными образованиями на практике наталкивалось на большие трудности, связанные с землепользованием, в котором традиционно большое место занимали различные виды аренды и субаренды отдельными лицами и целыми сельскими общинами. Принцип трудового землепользования вступал в противоречие с правом владения, что порождало многочисленные конфликты. Частновладельческие участки были предметом раздора особенно в Кабарде и Балкарии. Сложности земельного разграничения служили одним из побудительных мотивов в образовании самостоятельных национальных областей.

Так, в 1921 г. при оформлении Горской республики к ней присоединили 17 казачьих станиц и хуторов, где проживало более 65 тыс. русских. Фактически насильственно присоединенные территории и их население подвергались постоянным нападениям, заканчивавшимся переделами земель. В итоге создавалась почва для затяжных, долгое время протекавших в латентной форме, конфликтов. Кроме того, в процессе строительства государственности по национальному признаку пришлось исправлять допущенные царской администрацией ошибки, связанные с казачьей черезполосицей, когда горцы изгонялись в горы, а на их места заселялись казаки. Волюнтаристски переселилось большое количество населения. Как прежде горские народы, так и сейчас казаки включались в состав различных автономных образований или переселялись в Ставрополь и другие места.