В июне 1918 г. в Наркомате по делам национальностей был создан отдел горцев Кавказа во главе с карачаевским ученым Умаром Алиевым. Для утверждения власти в 1919 г. из рядов Красной Армии по заданию Кавбюро ЦК РКП (б) в партийные и государственные организации горных районов были демобилизованы и направлены 500 политработников и красноармейцев-горцев, в 1920 г. – еще 150. После I съезда народов Востока в Баку Политбюро ЦК РКП (б) в 1920 г. высказалось за создание автономий горских народов с учетом конкретных условий.

В марте и декабре 1920 г. были созданы Баталпашинский и Карачаевский ревкомы. Деятельность последнего распространялась на карачаевские аулы Кубано-Черноморской области и Пятигорский отдел Терской. Ревкомы стали одной из основных форм советизации в регионе и действовали до 1922 г. Кубанский ревком в марте 1920 г. заявил, что управляет Кубанской областью и Черноморской губернией, которая в мае была переименована в округ. По переписи 1920 г., на Северном Кавказе проживало около 100 народов. В Кубанской области насчитывалось около 98,4 тыс. адыгов, 43,5 тыс. карачаевцев, в Донской – 10,7 тыс. калмыков, в Ставропольской губернии – 39,8 тыс. ногайцев, 8,3 тыс. туркмен, 2,4 тыс. татар.

11-15 августа 1920 г. на I съезде горцев Кубани и Черноморья при Кубано-Черноморском ревкоме была создана Горская секция. В марте 1921 г. II съезд трудящихся горцев создал Горский исполком под руководством Шахан-Гирея Умаровича Хакурата, на правах губисполкома, с подчинением облисполкому и Наркомнацу РСФСР. В декабре 1921 г. этот орган, а также III Горский съезд поставили вопрос о выделении горцев Кубани и Черноморья в автономную область. Во многом автономистские тенденции были вызваны несогласованностью и противоречиями в деятельности Горского исполкома и администрации районов области, земельными спорами. Облисполком не поддерживал идею автономии, но неоднократные обращения адыгейского руководства во ВЦИК, а затем деятельность специальной комиссии ВЦИК в Адыгее привели к решению 27 июля 1922 г. о выделении из Краснодарского и Майкопского отделов Кубано-Черноморской области территории, населенной черкесами (адыгейцами) с включением в нее чересполосных селений и хуторов с юртовыми землями и лесами, входившими в данную территорию.

В Черкесскую (Адыгейскую) автономную область из 52 адыгейских аулов с населением 104 тыс. чел. вошли 45 (68 тыс. чел.), в отношении причерноморских шапсугов вопрос не был решен. В августе 1922 г. область была переименована в Адыгейскую (Черкесскую), чтобы избежать путаницы и недоразумений в отношениях с Карачаево-Черкесской областью. Отсутствие кадров (например, партийные организации были только в русских селах), средств, несогласованность действий, отчуждение от власти обусловили низкую активность масс на выборах в Советы.

11 ноября 1920 г. состоялся чрезвычайный съезд карачаевского народа, который высказался за советскую автономию. 17 ноября 1920 г. во Владикавказе на съезде народов Терека и Кубани была провозглашена Горская АССР, соответствующий декрет ВЦИК был подписан 20 января 1921 г. В ГАССР вошло все население Северного Кавказа, кроме черкесов и Дагестана, в составе шести национальных округов: Балкарского, Карачаевского, Осетинского, Кабардинского, Ингушского и Чеченского.

До провозглашения автономии Черкесия, на территории которой проживали и абазины, и черкесы, и ногайцы, и русские, входила в состав Баталпашинского отдела Кубано-Черноморской области. В марте 1921 г. областной съезд трудящихся горцев принял решение создать Горский исполком с правами губисполкома, а инициатива горцев Баталпашинского отдела о вхождении в состав ГАССР не была поддержана. Проводившимся преобразованиям противостояли не побежденные царские вооруженные отряды во главе с кн. Джантемировым, полковником кн. Мхаловым, кн. Султан Клыч-Гиреем.