А вот этот стебелек в центре называется пестиком, а его широкая часть на дне чашечки – завязью, или яичником.

– Яичником? – удивилась Надя. – В нем что, яички лежат?

– Именно. Семена растения – это те же яички, из которых позже появляются новые растения. Но об этом мы еще поговорим.

Итак, в завязи лежат семечки, или яички. Когда семечко созрело, оно бывает твердое, черное. Если его посадить в землю, то оно начнет впитывать в себя влагу и расти.

Девочка слушала, внимательно разглядывая цветок…

– И все? – спросила она.

– Нет, не все. Самое интересное еще впереди.

Семя не будет расти, если прежде оно не было оплодотворено. Необходимо, чтобы пыльца с тычинки попала в пестик, прошла по трубочке в завязь, где лежат семена-яички, и здесь коснулась их. Только тогда в них может зародиться жизнь.

Это все было очень интересно, но Наденьке хотелось узнать, какое это имеет отношение к людям и, в частности, к ее маленькому братику.

– А у людей… – начала она.

Но мама угадала ее вопрос и улыбнулась:

– У людей, конечно, нет тычинок и пестиков, но в чем-то мы с растениями все-таки похожи. Например, у них тоже есть папа и мама.

– У растений? Папа и мама?..

– Посмотри-ка на этот молоденький побег вьюнка: он совсем еще маленький, слабенький. Как ребеночек, правда? Так вот, если считать, что это ребенок, то пестик будет его матерью, тычинка – отцом, а весь цветочек вьюнка будет жилищем этой «семьи». Только «родители» нашего молоденького побега находились в другом цветке, его уже нет; он сделал свое дело, произвел потомство, молоденькие росточки, – и увял… Еще говорят: «отцвел».

– Значит, это и есть рождение?

– Не совсем. Говоря о растениях, лучше употреблять слово «воспроизведение». Все растения воспроизводятся одинаково; но не у всех растений «отец» и «мать» находятся в одном и том же цветке, как у вьюнка. У некоторых из них пестик находится в одном цветке, а тычинки – в другом. Ни один из таких цветочков сам по себе не может дать ни плода, ни семени. Если пыльца из одного цветка не попала на семечки-яички в другом, из них ничего и не вырастет.

– Даже если посадить их в землю?

– Да, даже если посадить в землю, греть и поливать.

А бывает еще и так, что цветы с тычинками растут на одном дереве или кусте, а с пестиками – на другом. Между ними может быть расстояние даже в несколько километров. Им помогает ветер, а еще больше пчелы и другие насекомые. Есть старинный детский стишок:

Рабочая пчелка, собирая мед, и не думает вовсе, что она несет жизнь новому поколению растений; а между тем, когда она забирается в чашечки цветов, к ее мохнатым лапкам пристает пыльца с тычинок, и пчелка переносит эту пыльцу на другие цветы, где есть завязь. А там пыльца сделает свое дело и даст жизнь семечкам…

Доченька! Посмотри-ка, кто идет к нам по дорожке.

– Папа приехал! – громко закричала Наденька.

Сережа открыл глазки и заплакал. Беседу, конечно, на сегодня пришлось закончить.

– Вот, Наденька, – начала мама в следующий раз, – почему каждую весну вся природа оживает, все зеленеет. Солнышко светит все ярче, снег тает, вода попадает в согретую землю, а в земле-то лежат… что там лежит?